El diccionario en línea de Merriam-Webster define un ecosistema como "el complejo de una comunidad de organismos y su entorno que funciona como una unidad ecológica". La Enciclopedia del Calentamiento Global y el Cambio Climático, Volumen 1 identifica ocho ecosistemas principales: bosques templados, bosques tropicales, desiertos, pastizales, la taiga, la tundra, el chaparral y el océano.
Bosque templado

Los bosques templados existen en el este de los Estados Unidos y en gran parte de Europa. Contienen árboles de madera dura que son de hoja caduca, lo que significa que pierden sus hojas en el otoño. El número de especies es limitado en comparación con una selva. Los habitantes incluyen mapaches, venados y salamandras.
Selvas tropicales húmedas

Las selvas de América Central y del Sur son ejemplos principales de las selvas tropicales. Los árboles tienden a ser bastante altos, y hay muchas especies. Densa vegetación bloquea la luz del suelo del bosque. La mayoría de las plantas son de hoja perenne. Las ramas de los árboles están cubiertas de enredaderas y epífitas, plantas que se posan en plantas más resistentes.
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Desierto

La precipitación anual en el desierto varía de cero a 10 pulgadas. Las plantas consisten en cactus, artemisa y mezquite, además de plantas anuales de rápido crecimiento que pueden comenzar rápidamente a partir de semillas después de una lluvia rara. Los animales del desierto tienden a ser los que pueden excavar para escapar del calor del desierto, y a menudo buscan comida en la oscuridad.
Praderas

También llamadas praderas o llanuras, las praderas reciben alrededor de 20 pulgadas de lluvia por año, mucho de esto al principio de la temporada de crecimiento. Los bosques son raros, pero las hierbas y las hierbas prosperan. La hierba proporciona comida, pero los animales en las praderas tienen poca protección contra los depredadores. Los animales tienden a ser herbívoros de patas rápidas. Los pastizales pueden fácilmente soportar granos y otros cultivos.
La taiga

El área de la tierra de la taiga es compatible con una gran población de coníferas, especialmente abetos y abetos. Lagos, ciénagas y pantanos marcan el paisaje. Hay menos tipos de plantas y animales que en el bosque templado. Los inviernos largos y nevados preparan el escenario para hibernar mamíferos y aves migratorias.
La tundra

La tundra se encuentra en latitudes extremas donde los árboles crecen poco o nada. El frío invierno crea una capa de permafrost debajo del suelo. La temporada de crecimiento es corta, produciendo poco, excepto musgo, líquenes y algunas gramíneas y plantas anuales que soportan caribú e insectos. Las aves crían a sus crías en el verano antes de emigrar.
El Chaparral

El Chaparral puede recibir hasta 30 pulgadas de lluvia por año, principalmente durante el invierno. Las plantas se encuentran inactivas durante sus veranos secos. El chaparral se encuentra en california. Los árboles son en su mayoría robles. Las uvas, las aceitunas y los higos crecen bien en el chaparral, al igual que el eucalipto.
El océano

El ecosistema del océano tiene más agua salada que agua dulce. La cadena alimenticia del océano comienza con plantas y plancton y se eleva a través de peces y crustáceos más pequeños a ballenas, focas y delfines. Las mareas, corrientes, bancos de arena y arrecifes de roca sostienen la vida vegetal.