Al estudiar las relaciones de los animales entre sí, los científicos a menudo utilizan características que son similares entre las diferentes especies. Algunas características, como las alas de un ave y las alas de una mariposa, son el resultado de un fenómeno conocido como "evolución convergente" (cuando la misma presión selectiva hace que se desarrollen características similares en organismos genéticamente distintos) y no indican una estrecha relación genética. Otras características conocidas como rasgos homólogos, muestran una relación cercana.
Entender los rasgos

Un rasgo homólogo es una característica que proviene de un ancestro común. Las especies comparten el rasgo porque están unidas por un antepasado común que pasó el rasgo a las generaciones futuras. Esto está en oposición a un rasgo análogo. Los animales que comparten un rasgo análogo desarrollaron la característica independiente entre sí, no a través de un antepasado compartido. Para ayudar a entender la diferencia, piense en cuatro personas con el pelo rojo. Los primos Jane y Bob tienen el pelo naturalmente rojo porque su abuela tenía el pelo rojo. Jane y Bob exhiben un rasgo homólogo. Dos extraños, Sally y Roger, se tiñeron de rojo porque pensaban que se vería interesante. Su pelo rojo es análogo. Tenga en cuenta que, en la naturaleza, los animales no eligen rasgos análogos.
Adquirir los rasgos

Los rasgos homólogos se derivan de un ancestro común. Este ancestro puede ser relativamente reciente, como el primer ancestro primate que no tenía cola y transmitió este rasgo a humanos, gorilas, babuinos y otros simios. Las características homólogas también pueden provenir de un ancestro común en el pasado, como el sistema esquelético compartido por todos los vertebrados o la característica de cabello compartida por todos los mamíferos.
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observar los rasgos

Un ejemplo clásico de un rasgo homólogo es el brazo y la mano o la pata de muchos animales. Gracias a un ancestro compartido, criaturas como los murciélagos, aves, ballenas, reptiles y personas tienen la misma estructura básica de brazo con un solo brazo superior del hueso, dos huesos del antebrazo y una variedad de huesos al final llamados falanges, carpas y metacarpianos. . Los murciélagos y los humanos muestran otro rasgo homólogo: cinco dígitos en la "mano".
Profundizando

Las homologías incluyen más que rasgos que se pueden ver al observar las características externas de una especie o el esqueleto. Los genetistas ahora usan rasgos comunes encontrados en el ADN para rastrear las relaciones evolutivas entre las especies.