Los chimpancés, grandes simios originarios de África, representan los parientes vivos más cercanos a los humanos. De hecho, los chimpancés y los humanos comparten el 96 por ciento de su secuencia de ADN. Los chimpancés usan una serie de adaptaciones distintivas para sobrevivir entre los árboles y en el suelo. Estas adaptaciones van desde la locomotora a lo social a lo genético.
TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)
Los chimpancés muestran una serie de adaptaciones para ayudarlos a sobrevivir. Algunas de estas adaptaciones incluyen pulgares oponibles, adaptaciones de locomotoras, sentidos agudos, cerebros grandes, creación y uso de herramientas, comunidades sociales complejas y adaptaciones genéticas a sus entornos.
Pulgares opuestos
Como humanos, chimpancés poseer manos con cuatro dedos y un pulgar oponible. Este pulgar permite que los chimpancés agarren y trepen a los árboles. Los chimpancés también usan sus hábiles manos para acicalarse entre sí. El pulgar oponible le da a los chimpancés la capacidad de hacer y usar herramientas también.
Adaptaciones de locomotoras
Los chimpancés tienen brazos largos en proporción a sus piernas. Los brazos largos proporcionan un medio para que los chimpancés trepen y se balanceen en las ramas. Esta adaptación se denomina locomoción suspensora-delantera. Las piernas más cortas funcionan bien en el suelo para caminar, correr e incluso pararse, pero los chimpancés no son bípedos como los humanos. Caminan sobre sus nudillos y pies como cuadrúpedos; sus patas traseras proporcionan la mayor parte del apoyo para su masa corporal. Estas patas traseras también otorgan propulsión a los chimpancés. Los chimpancés no tienen cola, lo que les permite sentarse con facilidad.
Adaptaciones sensoriales
Como los humanos, los chimpancés tienen buena vista. También tienen buen sentido del olfato y el oído. Todas las adaptaciones sensoriales permiten a los chimpancés mantenerse al tanto de los depredadores y buscar su alimento.
Cerebro grande
Tal vez la adaptación más notable de los chimpancés es su cerebro más grande en relación con su tamaño corporal. Esta adaptación les da una inteligencia considerable. Los chimpancés incluso reconocen su propia imagen especular. Los estudiantes adeptos, los chimpancés pueden seguir instrucciones y hacer sus propias herramientas. Los chimpancés también poseen un tipo especial de neurona en sus cerebros, como los humanos, asociados con la toma de decisiones.
Uso de herramientas
Los chimpancés pertenecen a un pequeño grupo de primates que fabrican y usan sus propias herramientas. Hacen palos especiales para la inmersión de alimentos como termitas, hormigas y miel. Los chimpancés también usan ramitas para mondadientes y usan piedras como martillos para romper las nueces abiertas. Ocasionalmente, los chimpancés usan rocas como armas en el juego de caza o en agresión contra otros chimpancés. Los chimpancés adultos entrenan a sus crías para hacer y usar tales herramientas. Una distinción intrigante en la construcción de herramientas de chimpancés es la del alargamiento de la herramienta. El uso de herramientas aprendidas entre algunas poblaciones de chimpancés se extiende a lo largo de muchas generaciones.
Adaptaciones de grupos sociales
Los chimpancés se adaptaron para formar una comunidad altamente social para sobrevivir, que comprende una gran comunidad dividida en varios subgrupos más pequeños. La competencia y la cooperación resultan de su inteligencia. Los chimpancés manipulan, engañan, controlan sus emociones y participan activamente en un entorno social complejo. Las hembras adultas transmiten el conocimiento aprendido a sus crías, como qué alimentos son seguros para comer y cómo romper las nueces. Los chimpancés machos adultos cazan monos y animales de caza en grupos cooperativos. También brindan seguridad en los límites.
Habilidades de comunicación
Los chimpancés poseen rostros altamente expresivos y adoptan ciertas posiciones corporales según las circunstancias sociales. Pasan rápidamente información importante a través de medios visuales o vocales. Expresiones como sonrisas y pucheros transmiten diferentes significados, alertando a otros chimpancés sobre las características o amenazas potenciales en su entorno. Varios movimientos corporales retransmiten información sobre el dominio, la excitación y la agresión. Vocalizaciones como gritos, gruñidos y gritos transmiten sentimientos diferentes durante la comida, los viajes y las interacciones con otros chimpancés.
Adaptación genética al medio ambiente
En Camerún central, los científicos descubrieron tres poblaciones distintas de chimpancés. Cada población se adaptó a los diferentes aspectos de su entorno lo suficiente como para que los cambios tuvieran lugar a nivel genético. Las diferencias genéticas crecieron hasta el punto de separar estas poblaciones en subespecies. Dado su estado de amenaza, estos grupos de chimpancés demuestran ser excepcionalmente sensibles a la pérdida de hábitat. Esto indica la necesidad crucial de conservación para preservar estos primates únicos.
