La presencia de productos químicos, partículas o compuestos biológicos en la atmósfera puede dañar la salud humana y animal y dañar el medio ambiente. Las fábricas y otras instalaciones industriales han causado tal contaminación desde los albores de la era industrial al quemar combustibles, llevar a cabo procesos químicos y liberar polvo y otras partículas. La contaminación del aire puede controlarse mediante la instalación de filtros y depuradores para limpiar los gases de escape de los procesos de fábrica y tomando medidas para minimizar la generación de contaminación en la fuente.

Fuentes de energía

Las fábricas necesitan una fuente de energía para impulsar sus procesos de producción. En los Estados Unidos, esto ha sido la electricidad generada por la quema de combustibles fósiles, en particular el carbón. Los contaminantes del aire emitidos por las centrales eléctricas de carbón incluyen el nitrógeno y los óxidos de azufre, el cloruro de hidrógeno y el fluoruro de hidrógeno, y el arsénico, el plomo y otros metales. La generación de energía para las fábricas puede causar una mayor contaminación del aire que los procesos de fábrica. El gas natural es el combustible fósil menos contaminante para la generación de energía. Emite óxidos de nitrógeno y dióxido de carbono al quemarse, pero en cantidades mucho menores que el carbón

Metal Smelting

Los metales proporcionan componentes de máquinas, vehículos, instrumentos e infraestructura en las fábricas. Las fundidoras de metales que procesan y refinan minerales y chatarra crean sílice y polvos metálicos durante la trituración y molienda inicial. Los procesos de calefacción y fundición producen emisiones de azufre y óxidos de carbono. La fundición de aluminio puede emitir partículas de arsénico, mientras que la refinación de plomo y oro produce emisiones de mercurio y cianuro.

Humo petroquímico

Los procesos de fábrica implican diversas combinaciones de limpieza, pintura y calefacción, mientras que otras materias primas o aparatos los tratamientos liberan compuestos orgánicos volátiles a la atmósfera. Estos son productos químicos a base de carbono o hidrocarburos que se evaporan rápidamente en el aire. En presencia de la luz solar, reaccionan con otros contaminantes del aire, como el azufre o los óxidos de nitrógeno de los escapes de los vehículos para crear nitratos peroxiacetilos, comúnmente conocidos como smog fotoquímico. Esto se ve como una espesa neblina marrón y puede durar días o semanas en los centros urbanos.

Procesamiento de alimentos

La industria de procesamiento de alimentos utiliza una amplia gama de métodos para la preparación, cocina y envasado de alimentos que liberan partículas en la atmósfera. El manejo masivo de granos y harina produce polvo. Los procesos de freír y ahumar liberan hollín en el aire. El procesamiento y lavado en plantas procesadoras de carne y pescado produce volúmenes de desechos líquidos que dejan residuos de moho y bacterias que también contaminan el aire.