Cualquier proceso que produzca sustancias que sean pequeñas y lo suficientemente livianas para transportarse en el aire, o que sean gases mismos, puede contribuir a la contaminación del aire. Estas fuentes pueden ser naturales o artificiales y ocurren todas a la vez o lentamente a lo largo del tiempo. Las fuentes pueden ser localizadas, como complejos industriales, o pueden provenir de múltiples productores, como automóviles. Pueden ser interiores o exteriores, e incluso si hay contaminantes presentes, esto no significa que sean peligrosos para la salud, siempre que no excedan los límites de seguridad establecidos por organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.
Casi todos los contaminantes atmosféricos comunes pueden ser producidos por procesos industriales. Algunos de estos se producen por la combustión de combustibles fósiles que impulsan el proceso industrial, lo que resulta en partículas, ozono y óxidos de nitrógeno.
Emisiones de transporte
Formas comunes de transporte como automóviles, aviones y barcos en general usa la combustión para aprovechar la energía de los combustibles fósiles. El proceso de combustión libera contaminantes al aire, como partículas y monóxido de carbono, y también libera sustancias que se forman rápidamente en óxidos de nitrógeno y ozono, que son importantes contaminantes del aire.
Efectos secundarios de la agricultura
Los agricultores usan maquinaria impulsada por combustibles fósiles para arar campos y cosechar productos, y los animales criados a granel como alimento también producen su propio tipo de contaminación del aire. El metano es un gas que contribuye al efecto invernadero que permite el calentamiento global; surge de los gases intestinales liberados por el ganado.
Calefacción para el hogar
Mantener el calor de las casas suele ser tarea de los combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón. Su combustión significa que la calefacción es una fuente importante de contaminantes del aire como el dióxido de azufre. Si se usa electricidad para calentar la casa, las plantas de energía que la produjeron también pueden haber sido impulsadas por combustibles fósiles.
Cocina casera
La energía utilizada en la cocina puede haber venido de las plantas de energía, en cuyo caso, la posibilidad de contaminación del aire ha surgido antes. Alternativamente, como en los países en desarrollo, la cocina casera requiere la quema directa de madera o carbón, lo que produce la contaminación particulada en el punto de uso.
Erupciones del volcán
A veces la gente piensa en la contaminación del aire como hecho completamente por el hombre. De hecho, los procesos naturales liberan muchas sustancias en el aire que se clasifican como contaminación. El dióxido de azufre es un importante contaminante del aire moderno, y según National Geographic, los volcanes pueden liberar suficiente dióxido de azufre en el aire como para influir en el enfriamiento global.
Incendios forestales
Incendios forestales liberan contaminantes en el aire de la misma manera que las chimeneas que queman madera producen contaminación. Producen finas partículas de humo que, según la EPA, son lo suficientemente pequeñas como para poder entrar en los pulmones y dañar los pulmones y el corazón.
El humo del tabaco
En el mundo en desarrollo , las casas pueden tener humo visible proveniente del fuego que se usa para cocinar y calentar la casa. En el mundo desarrollado, el humo del tabaco es comúnmente el único tipo visible de contaminación del aire dentro de la casa. Ambos tipos de humo en interiores están relacionados con enfermedades respiratorias.
Fundición de metales
Las industrias específicas producen perfiles particulares de contaminantes del aire, y la principal fuente de contaminación por metales como el plomo es la fundición de metales, aunque los usos de nicho de el plomo, como en la fabricación de ciertos combustibles de aviación, también contribuye.
Aerosoles y CFC
Los clorofluorocarbonos (CFC) en aerosoles fueron una de las principales causas de la destrucción de la capa de ozono, y su producción fue prohibida en los Estados Unidos en 1995. A pesar de tales prohibiciones en todo el mundo, la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. dice que los CFC pueden durar un siglo en la atmósfera, donde continúan causando daños. La capa de ozono protege al planeta de peligrosos rayos ultravioleta.
