Las ranas y otros animales tienen un paso inusual en su ciclo reproductivo: los óvulos de una hembra son fertilizados externamente por el esperma del macho, es decir, en el ambiente y no en el cuerpo del animal. La fertilización externa puede parecer un ácaro impersonal, pero conlleva varias ventajas y riesgos. Es conductualmente simple pero en un entorno variable, la tasa de éxito de la fertilización no es muy alta.
Número de gametos
Las especies que usan reproducción interna producen relativamente pocos gametos. Debido a que el macho deposita directamente el esperma en el cuerpo de la hembra, se necesitan menos gametos. La fertilización externa requiere que los animales machos y hembras produzcan un mayor número de gametos. Los machos deben producir una gran cantidad de espermatozoides para asegurarse de que viajan por todo el agua para encontrarse con un óvulo. Las mujeres también deben depositar docenas o cientos de huevos para asegurar el éxito reproductivo. Producir una gran cantidad de gametos requiere energía extra, lo que puede ser desfavorable para un animal. Sin embargo, la gran cantidad de gametos puede dar como resultado una gran generación de crías, lo que mejora las posibilidades del organismo de transmitir sus genes.
Environment
Las estrategias externas de fertilización requieren un cuerpo de agua para tener éxito . Los espermatozoides tienen pequeñas colas que los impulsan a través del agua; ellos morirían en tierra. Si bien depositar gametos en el agua no representa un problema para los peces, los invertebrados acuáticos y otros animales que viven en el agua, puede ser una desventaja para otras especies. Los anfibios y las criaturas que habitan en la tierra deben regresar al agua para depositar sus gametos.
Éxito de la fertilización
La proximidad de los óvulos y los espermatozoides en la fertilización interna aumenta la probabilidad de un ciclo reproductivo exitoso. En la reproducción externa, los animales dispersan sus gametos a través de un cuerpo de agua. Esta dispersión reduce la probabilidad de que un espermatozoide encuentre un óvulo. Muchos espermatozoides y óvulos mueren antes de lograr la fertilización. La baja tasa de éxito de la fertilización externa pone a los animales en desventaja reproductiva en comparación con la fertilización interna.
Comportamiento animal
Las estrategias de fertilización externa son conductualmente más simples que la fertilización interna. Un hombre y una mujer pueden depositar sus gametos en un tiempo o lugar ligeramente diferente sin poner en peligro su éxito reproductivo. Por el contrario, los animales que utilizan una estrategia de fertilización interna dependen de las hormonas, los rituales de apareamiento y los factores de comportamiento para garantizar que el hombre y la mujer tengan relaciones sexuales. La estrategia de fertilización externa no requiere estas adaptaciones, por lo que es una estrategia reproductiva más simple.
