Hay una variedad de factores que afectan cómo se crean las corrientes oceánicas (agua en movimiento), incluida una combinación de dos o más factores. Los diferentes tipos de corrientes (denominados superficie o termohalina, según su profundidad) se crean, entre otras cosas, por el viento, la densidad del agua, la topografía del fondo del océano y el efecto coriolis.

Viento

El viento es el factor más importante en la creación de corrientes superficiales. Los fuertes vientos que se mueven a través de una extensión de agua mueven la superficie del agua. Estos vientos fuertes no son brisas aleatorias; los vientos principales que más a menudo afectan la creación de las corrientes oceánicas son los Westerlies, que soplan de oeste a este, y los Trade Winds, que soplan de este a oeste.

Water Density

Otro factor importante en la creación de corrientes está la densidad del agua, causada por la cantidad de sal en un cuerpo de agua y su temperatura. El agua con una salinidad más alta o agua más fría es más densa y es probable que se hunda. El agua hirviendo empuja el agua debajo de ella. La combinación de hundirse y levantarse en la misma área provoca una corriente.

Topografía de fondo oceánico

Contornos de agua en la topografía del lecho o la cama del océano. Si el fondo del océano "se cae", como en un valle o una zanja, el agua en movimiento se moverá hacia abajo. Si hay un aumento en el fondo del océano, como una cresta o una montaña, el agua que se mueve a lo largo de ella será forzada hacia arriba. El cambio de dirección repentino hacia arriba o hacia abajo causa el desplazamiento del agua, creando una corriente.

Efecto Coriolis

Cuando un objeto giratorio colisiona con otra fuerza en movimiento o de escritorio, crea un nuevo movimiento. La rotación de la Tierra crea dos corrientes: una, un movimiento de agua en el sentido de las agujas del reloj en el Hemisferio Norte; el otro, un movimiento de agua en sentido antihorario en el hemisferio sur. Cuando estas corrientes son desviadas por masas terrestres, crean enormes corrientes oceánicas llamadas giros.