Los insectos constituyen la mayor parte de la biomasa de la tierra, con algunas estimaciones de hasta 1 millón de especies nombradas y 100 millones más por descubrir. Muchos de estos insectos pasan al menos parte de sus vidas bajo tierra. Las abejorros, por ejemplo, hibernan bajo tierra en invierno, y muchas larvas de escarabajo viven bajo tierra antes de metamorfosearse a su forma adulta. Otros, como las hormigas y las termitas, viven la mayor parte de su vida bajo tierra en colonias sociales que habitan estructuras de túneles complejas.
Hormigas y termitas
Las hormigas y termitas viven en vastas colonias sociales formadas por miles de insectos individuales, cada uno con un papel para jugar en sus ciudades subterráneas. Una reina fertilizada inicia la colonia, construyendo una sola cámara para su nido. Su primera cría son los trabajadores que construyen y mantienen el nido, que en las hormigas se compone de túneles verticales para el movimiento y cámaras horizontales para el almacenamiento, de acuerdo con el biólogo antienterráneo Walter Tschinkel de la Universidad Estatal de Florida. Una reina puede poner cientos de huevos cada día a lo largo de su vida, entre 10 y 20 años, momento en el que la colonia muere junto con ella.
Collembola
Collembola, comúnmente conocida como colémbolos , hay otra especie de insecto que se encuentra en abundancia bajo tierra. Llamados colémbolos para el apéndice bifurcado que les permite saltar al aire, estos insectos son típicamente de unos pocos milímetros de largo y pueden sumar más de 100 individuos en un centímetro cuadrado de suelo en las condiciones adecuadas. Con tales altas densidades comunes entre collembola, estos insectos son enlaces importantes en el ecosistema, reciclando nutrientes y descomponiendo la materia orgánica en el suelo.
Escarabajos
Algunas especies de insectos, incluyendo muchas especies de escarabajos , pasan solo una parte de su ciclo de vida bajo tierra como larvas. También son abundantes, con Carabidae, o escarabajos de tierra, que suman más de 2,000 especies en América del Norte. Después de la eclosión, estos escarabajos viven entre dos y seis años bajo tierra como larvas de larvas, alimentándose de otros insectos, las raíces de los pastos y otras plantas. Completan su ciclo de vida pupando y eclosionando en su etapa adulta alada, durante la cual encontrarán un compañero.
Langostas
Las langostas, también llamadas cigarras, son menos comunes que las hormigas y los escarabajos , pero sus ciclos de vida han sido estudiados por humanos durante cientos de años. Dependiendo de la especie, las cigarras pasan las primeras dos a 17 años de sus vidas bajo tierra como larvas, alimentándose de la savia de las raíces de las plantas. Nacen en masa como adultos alados, en enjambres de millones, solo cuando la temperatura del suelo alcanza los 64 grados Fahrenheit (18 grados Celsius). Después de un breve y frenético período de apareamiento de solo unos pocos días, las cigarras ponen sus huevos y mueren, comenzando nuevamente el ciclo.
