A través del proceso de fotosíntesis, las plantas convierten la energía solar, el agua y el dióxido de carbono en carbohidratos y oxígeno. La vida en la tierra depende de la presencia de las plantas. Sin embargo, las plantas a menudo entran en contacto con alcoholes. Los alcoholes son sustancias químicas orgánicas con un grupo hidroxilo (OH) unido a un átomo de carbono (C), que a menudo está unido a otros átomos de carbono o átomos de hidrógeno. Los resultados varían cuando las plantas pueden metabolizar el alcohol.

Metabolismo de los alcoholes

La enzima alcohol deshidrogenasa se encuentra en la mayoría de los organismos vivos, incluidos los seres humanos, las bacterias y las plantas. Esta enzima cataliza la reacción de un alcohol en un aldehído o cetona mediante la eliminación de un hidrógeno del alcohol. Hay una variedad de alcoholes. Entre los más comunes están el metanol, el etanol y el alcohol isopropílico. Cada alcohol se convierte en un aldehído o cetona diferente por la alcohol deshidrogenasa. Por ejemplo, en humanos, el etanol se convierte en acetilaldehído, mientras que el metanol se convierte en formaldehído.

Etanol

El etanol, o alcohol de grano, se produce mediante la fermentación de granos. El etanol es el alcohol que se encuentra en las bebidas alcohólicas. El etanol tiende a obstaculizar el crecimiento de las plantas. Cuando se aplica etanol a las flores, los científicos observan que, cuando se riega con una solución al 5 por ciento de etanol, el crecimiento de la planta disminuye. Cuando se aplica una solución de alcohol al 10 por ciento, la planta se estresa y, con una solución de alcohol al 25 por ciento, la planta muere. Esto puede ser útil si el crecimiento de la planta necesita ser suprimido, como es el caso de muchas flores. Una vez que la flor crece, se marchita y pierde su valor estético. Usando etanol, la flor se puede mantener más pequeña por un período de tiempo más largo.

Metanol

El metanol es el alcohol más simple. A menudo se usa como combustible para carreras y como solvente. Los estudios han demostrado que el metanol en realidad estimula el crecimiento de muchas plantas cultivadas. El metanol es utilizado por el metabolismo de la planta de la misma manera que la planta usa dióxido de carbono. Una solución de 30 por ciento de metanol parece ser la más efectiva para aumentar el rendimiento de la planta.

Alcohol isopropílico (frotamiento)

El setenta por ciento de alcohol isopropílico se vende para uso antiséptico. En esta concentración, se puede rociar con seguridad en las plantas para matar áfidos. Si la planta se riega con alcohol, los efectos son similares a los del etanol. Con una concentración del 5 por ciento, el crecimiento de la planta se atrofia, mientras que las concentraciones superiores al 25 por ciento tienden a dañar o matar la planta.

Bebidas alcohólicas

Las bebidas alcohólicas contienen etanol a diferentes diluciones. Los licores duros, como el vodka y el whisky, se pueden diluir y aplicar a las plantas para restringir el crecimiento de las plantas. La cerveza o el vino, sin embargo, nunca deben aplicarse a las plantas. El contenido de azúcar de la cerveza y el vino fomenta el crecimiento bacteriano y fúngico, lo que dañará o matará la planta.