A principios del siglo XX, los meteorólogos noruegos desarrollaron los primeros modelos para el ciclo de vida de los ciclones de latitudes medias. También conocidos como ciclones de olas, ciclones extratropicales o tormentas baroclínicas, los ciclones de latitudes medias tienden a formar entre 30 grados y 50 grados de latitud durante los meses de invierno y se convierten en tormentas gigantescas que pueden crecer hasta aproximadamente 1,000 millas de ancho.

Ciclogénesis

Durante la etapa inicial del ciclo de vida del ciclón, también conocida como ciclogénesis, un límite separa frentes opuestos de aire frío y cálido. Cuando una perturbación de nivel superior se mueve sobre el frente, provoca la formación de una onda. La cizalla ciclónica comienza a ocurrir cuando los frentes cálido y frío se deslizan uno contra otro, generando el movimiento giratorio característico de los ciclones. El encuentro de aire frío y cálido crea precipitación, que es más pesada cerca del borde del frente.

Etapa madura

Durante la etapa de madurez del ciclón, la ola formada durante la fase inicial crece tan cálida el aire reemplaza el espacio dejado por el frente frío en movimiento, y aumenta la organización de los frentes tanto fríos como cálidos. El frente frío se mueve más rápido que el frente cálido, intensificando la circulación ciclónica. La presión más baja del sistema se encuentra en el centro de la ola, y los vientos del ciclón son más fuertes a unas ocho millas por encima del suelo.

Etapa ocluida

En la tercera etapa del ciclón de latitudes medias, el más denso frente frío alcanza con el frente cálido. Debido a que el aire caliente no es lo suficientemente denso para desplazar el aire frío que se encuentra delante de él, se desplaza hacia arriba y se desliza por encima del aire frío en su camino. Esta acción finalmente forma un frente ocluido, en el cual la onda se transforma en un bucle, que es más estrecho en su base y corta el suministro de aire caliente.

Etapa de disolución

La etapa final de el ciclón se produce cuando se cierra el bucle formado por el límite del frente frío que rodea el bolsillo de baja presión del aire caliente. Esto interrumpe el suministro de aire caliente y húmedo y la fuerza de elevación causada por la interacción entre los frentes fríos y cálidos. La pérdida de los mecanismos de convergencia y elevación provocan que el ciclón se disuelva y el sistema de baja presión se estabilice gradualmente.