Los guepardos (Acinonyx jubatus) se encuentran en la sabana del este y el sur de África, que se compone principalmente de vastas praderas y bosques abiertos con condiciones semidesérticas, como en Namibia y Kenia. Sobrevivir en estas condiciones áridas adversas puede ser difícil para cualquier animal. Sin embargo, el guepardo se ha adaptado adecuadamente a estas condiciones, especialmente cuando se trata de buscar comida.

Forma y velocidad del cuerpo

El guepardo, como animal carnívoro, debe sobrevivir alimentándose de otros animales. Sus características corporales le permiten sobrevivir en las pocas presas en la sabana. Tiene un cuerpo largo y delgado, piernas musculosas y una cabeza pequeña, en comparación con su cuerpo, simplificándolo para correr detrás de la presa. Los guepardos pueden alcanzar una velocidad de 70 millas por hora y pueden cubrir 115 pies en aproximadamente dos segundos. Esto lo convierte en el animal más rápido en la tierra. Pocos de sus presas, excepto tal vez la gacela, pueden mantenerse al ritmo de esta velocidad.

Camuflaje

El guepardo tiene pelaje de color amarillo dorado a naranja pálido. Esto permite que el guepardo se camufle fácilmente en las praderas marrones de la sabana mientras acecha a su presa. Los cachorros de guepardo bebé tienen una crin en la espalda, lo que les permite mezclarse con la hierba alta en la sabana. Sus manchas marrones también los mantienen camuflados mientras acechan a la presa.

Cachorros de guepardo

Las guepardas hembra dan a luz de dos a cuatro cachorros solamente. Esto facilita que la madre guepardo tenga cuidado, administre y proteja a sus cachorros de los depredadores. Cuando los cachorros crecen, la madre vagabundea en busca de un escondite alejado de los depredadores hasta que sus cachorros tengan la edad suficiente para protegerse. Otra adaptación son los "prrps" y "peeps" que hacen los cachorros que se pueden escuchar a más de un kilómetro de distancia. Además de mantenerlos en contacto, el sonido reduce el riesgo de perder su población a los depredadores al ahuyentarlos.

Hábitos de Caza

Los hábitos de caza del guepardo les han permitido sobrevivir en la sabana Los guepardos se alimentan principalmente de gacelas Thompson, antílopes, liebres, avestruces y gallinas de Guinea, todas encontradas en el desierto. Los guepardos prefieren cazar temprano en la mañana antes de que sus presas estén preparadas para el día o la tarde cuando su presa está cansada. A veces cazan en parejas o en grupos en caso de que necesiten derribar a un ñu o cebra. Mientras cazan, generalmente no emboscan a sus presas. En su lugar acechan a su presa dentro de 100 yardas porque, en tales casos, su presa se habrá aterrado. Los guepardos correrán para atacar.

Garras retráctiles

El guepardo tiene unas garras muy estrechas y completamente retráctiles que pueden salir de sus patas y regresar cuando sea necesario. Esta adaptación es útil para correr mientras las garras cavan profundamente en la tierra para un mejor agarre mientras el guepardo corre detrás de su presa. Las garras también están ligeramente curvadas de modo que cuando alcanza a la presa que huye, el guepardo puede excavar fácilmente sus garras en la parte posterior del animal, llevándolo al suelo. A continuación, agarra el cuello de la presa con sus fuertes mandíbulas, lo que provoca que el animal se sofoque.