Las grietas son lugares donde la corteza de la Tierra se está separando. El Gran Valle del Rift comprende una gran extensión de este tipo, que se extiende a lo largo de miles de kilómetros desde Mozambique hasta el Medio Oriente. Dentro de este sistema de ruptura dramática se encuentran sitios notables como el Monte Kenia y el Monte Kilimanjaro. El Gran Valle del Rift es el sitio de mayor actividad geológica.
Geografía
En el pasado, el título "Gran Valle del Rift" se usaba como término general para una serie completa de divisiones que se extendían desde África del Este al Levante. Sin embargo, los geólogos del siglo XXI generalmente reconocen estas divisiones como interconectadas, aunque no necesariamente como parte del mismo sistema general. Las divisiones individuales dentro de la agrupación incluyen el Valle del Rift de Jordania, que se extiende desde Jordania a Israel y abarca el Mar Muerto, el Rift del Mar Rojo, que incluye el cuerpo de agua del mismo nombre, y más al sur en el continente africano, el inmenso complejo Rift de África Oriental. A veces, cuando las personas se refieren al Gran Valle del Rift, se están refiriendo al Rift de África Oriental. Esta sección particularmente significativa incluye subdivisiones más pequeñas, como el Rift de Gregory, que se extiende desde el Mar Rojo y el Golfo de Adén, pasando por Etiopía, Kenia, hasta Tanzania, y el Rift occidental o Albertine, que se extiende desde Uganda hasta Malawi y incluye muchos lagos grandes
Desarrollo pasado y futuro
Los geólogos estiman que la colección de grietas conocida comúnmente como el Gran Valle del Rift comenzó a formarse hace al menos 25 millones de años. Durante este tiempo, África y la Península Arábiga se unieron. El Mar Rojo, que los separa hoy, aún no existía. Un proceso conocido como rifting desgarró a África y Arabia, por lo que ahora se encuentran en placas tectónicas separadas, y el Océano Índico se inundó en el valle del rift para formar el Mar Rojo. Esta grieta continúa desarrollándose, con el Mar Rojo creciendo cada vez más. Moviéndose hacia el sur, la placa africana continúa dividiéndose en todo el Rift de África Oriental. Aquí, la placa de Nubia, que contiene la mayor parte de África, se separa de la placa somalí, que lleva principalmente el Cuerno de África. Los científicos predicen que, a medida que esta brecha continúe desarrollándose, las aguas del Golfo de Adén puedan fluir para llenar el creciente vacío, en el que el Cuerno de África se convertiría finalmente en una gran isla.
Formación de Límites Desviantes y Divergentes
La mayoría de los valles de rift se encuentran bajo el mar; el Rift del este de África es uno de los pocos ubicados en tierra. Tales valles rift basados en la tierra a menudo se encuentran donde las placas tectónicas en ciernes comienzan a separarse el uno del otro. Este proceso de separación se conoce como rifting y se asocia con la formación de límites de placa divergentes. A medida que la corteza terrestre se rompe a lo largo de un límite, el suelo se hunde para crear el valle del rift. Magma, o roca fundida, emerge del subsuelo para llenar el vacío, formando una corteza fresca. El proceso de ruptura puede conducir finalmente al nacimiento de continentes completamente nuevos.
Vulcanismo, terremotos y fenómenos relacionados
El magma que se filtra hacia arriba para llenar los huecos de la corteza en el valle del rift puede emerger a través de los volcanes. Por lo tanto, muchos volcanes activos y semiactivos se encuentran dispersos en toda la región conocida como el Gran Valle del Rift, incluido el Monte Kenia y el Monte Kilimanjaro. Sin embargo, no todo el magma en aumento explota a través de los volcanes. Algunos simplemente se abren hacia arriba saliendo de fisuras o grietas en la superficie de la Tierra. Otras características geológicas, como las aguas termales y los géiseres, se pueden encontrar a lo largo de algunas de las grietas asociadas con el Gran Valle del Rift. Los terremotos también ocurren con frecuencia a lo largo de fallas en esta región.
