Las condiciones climáticas en las que viven las personas están parcialmente influenciadas por la tierra circundante y las características de la superficie. Teniendo en cuenta el tamaño de las corrientes oceánicas, no es de extrañar que afecten el clima cerca de la costa y más hacia el interior en gran medida. Las corrientes oceánicas pueden afectar la temperatura y el tipo de clima en los continentes cercanos, especialmente cuando se producen patrones de temperaturas de la superficie del océano superiores o inferiores a lo normal alrededor del ecuador.

Corrientes oceánicas: Antecedentes

El océano es un fluido vasto y continuo. Las acciones del viento, las diferencias de temperatura dentro del océano y las diferencias en densidad y concentración de sal actúan juntas para producir las grandes corrientes oceánicas que fluyen alrededor del mundo. Estas corrientes son grandes y cíclicas, tomando la forma de bucles. En general, las corrientes llevan agua tibia desde el ecuador hacia el norte hacia latitudes más altas, luego agua más fría hacia el sur otra vez hacia el ecuador.

Corrientes y clima

Corrientes, siendo grandes masas de agua a una temperatura dada , afecta la temperatura del aire sobre ellos. Este efecto se traslada a las áreas terrestres cercanas cuando una corriente se acerca a la orilla. Por ejemplo, la Corriente del Golfo es una gran corriente que pasa cerca del área noreste de los Estados Unidos. La corriente del Golfo lleva agua tibia hacia el norte, por lo que mantiene la temperatura del noreste cerca de la corriente más cálida de lo que sería de otra manera. Las corrientes también pueden afectar la precipitación: la corriente del Golfo cruza el Atlántico en el norte, luego pasa al sur cerca de Inglaterra. El aire sobre la corriente es inestable, por lo que causa un clima extra húmedo para las Islas Británicas.

Eventos de ENSO

Las corrientes también son factores en los eventos de El Niño en la Oscilación del Sur (ENSO), cuando el agua de mar en los trópicos del Pacífico es inusualmente cálido (El Niño) o inusualmente frío (La Niña). Esto conduce a patrones de lluvia alterada en los trópicos y en todo el mundo, ya que las corrientes oceánicas llevan las temperaturas inusuales a otras regiones. Durante los eventos ENOS, las diferentes áreas de la Tierra experimentan patrones de clima extra húmedo o extra seco.

Ciclón tropical

Las tormentas más dramáticas en el clima de la Tierra son los ciclones tropicales. Toman diferentes nombres en diferentes partes del mundo. Por ejemplo, en el Atlántico, se llaman huracanes. Las corrientes son una parte importante de la formación y la fuerza de los ciclones tropicales. Estos ciclones requieren que se forme agua tibia y el agua tibia debe estar a 5 grados o más del ecuador. Esto asegura que las fuerzas de Coriolis impulsadas por el giro de la Tierra producirán energía de rotación en la tormenta. Los ciclones también requieren agua tibia para crecer en fuerza, por lo que las corrientes como la Corriente del Golfo que llevan agua tibia por todo el Atlántico dan a los ciclones una forma de mantenerse fuertes hasta que tocan tierra en el noreste.