Al igual que muchas otras especies de reptiles y mamíferos, algunas serpientes hibernan para una variedad de propósitos. La hibernación es cuando la respiración de un animal, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca se reducen enormemente en un esfuerzo por gastar la menor cantidad de energía posible. Muchas especies hibernan durante el invierno, cuando los recursos son escasos, pero algunos animales del desierto se someten a un proceso similar, llamado estivación, durante los meses secos de verano.

Climas templados

Muchas serpientes en regiones templadas de el planeta, o las regiones que están lo suficientemente lejos del ecuador como para tener inviernos notablemente frescos, hibernarán durante los meses de invierno. Esta es la misma razón por la cual la mayoría de las otras especies hibernan, y el propósito principal es conservar energía en una época del año en que los alimentos pueden escasear y se requerirán grandes cantidades de energía para mantenerse calientes. Diferentes especies de serpientes hibernan por diferentes cantidades de tiempo. Las serpientes de liga, por ejemplo, hibernan menos que las serpientes toro, que hibernan menos que las serpientes de cascabel.

Embarazo

Una segunda razón por la cual una serpiente puede elegir entrar en un estado de hibernación es si es embarazada. Las hembras de una especie de serpiente dada son, obviamente, el único sexo que se dedica a esta forma de hibernación. Una serpiente hembra embarazada no hiberna como la mayoría de las serpientes en invierno, sino que reducirá significativamente las funciones corporales. Pasarán los meses de verano de su embarazo tomando el sol, cerca de sus guaridas, y pueden entrar en hibernación completa poco después de dar a luz.

Compañeros hibernando

Serpientes que hibernan durante el el invierno no es exigente sobre con quién hibernan. Es común, por ejemplo, que las serpientes hibernan con otros miembros de la misma especie. Tampoco es raro encontrar serpientes de diferentes especies hibernando en la misma cueva. En Dakota del Sur, por ejemplo, las madrigueras de hibernación pueden llenarse con serpientes toro, serpientes de cascabel, serpientes de liga y corredores durante los fríos meses de invierno.

Ayuno

Un proceso fisiológico similar al hibernación es el ayuno . Las serpientes de cascabel embarazadas del Pacífico Norte, por ejemplo, no comen durante el embarazo, que es una característica de su estado de semihibernación. Una hembra que da a luz puede pasar directamente a la hibernación, lo que significa que la hembra de la serpiente de cascabel no ha comido durante todo un año. Las serpientes de ambos sexos también suelen ayunar antes de arrojarse.