La gran garza azul es la especie de garza más grande de América del Norte. Es un pájaro grande, gris pizarra con acentos blancos y negros en la cabeza y el cuello. Las garzas azules macho y hembra se ven idénticas desde la distancia y, por lo general, son indistinguibles a menos que se las vea en una pareja reproductora. Sin embargo, cuando se observan de cerca o se examinan en pares, hay algunas diferencias de género significativas e interesantes.

Tamaño

La diferencia más obvia entre una garza azul macho y hembra es el tamaño. Las garzas macho son visiblemente más grandes que sus contrapartes femeninas, generalmente pesan entre 6 y 8 libras. Una mujer generalmente pesa entre 4 1/2 y 6 libras. La cuenta de la garza masculina es más larga que la factura de la hembra. Estas diferencias son más visibles cuando un par de apareamiento se sienta al lado del otro.

Comportamiento de apareamiento

Los machos y las hembras juegan papeles diferentes y distintivos en el ritual de apareamiento de garzas. Las garzas forman colonias de apareamiento en mayo y junio. Dentro de una colonia, las garzas se desprenden en parejas reproductoras que permanecen juntas y monógamas durante la temporada de cría y mientras comparten la responsabilidad de criar a los jóvenes. Los machos en la colonia actúan para las hembras, vuelan grandes círculos de 360 ​​grados sobre el nido, gritan fuerte y pelean con otros machos que desafían su noviazgo por la hembra que elijan. Las mujeres tienden a permanecer en un solo lugar durante el ritual de apareamiento, llamando a los hombres hacia ella con su canción y esperando al compañero adecuado para que vaya con ella.

Anidación

El macho va en búsqueda de y selecciona un sitio de anidación antes de la llegada de la hembra al lugar de anidación. Después de seleccionar un sitio, el hombre comienza a reunir los recursos necesarios para construir un nido. Presenta las ramas a la hembra con gran pompa, las pone a sus pies y chilla. La hembra se responsabiliza por la creación del nido. Ella toma los regalos que el hombre le trae y construye un nuevo nido o usa los suministros para reparar uno viejo. La hembra cubre el nido con hojas y plantas para crear un relleno para los huevos. Pone de tres a seis huevos en el nido terminado.

Aspecto inmaduro

La gran garza azul no alcanza la madurez física completa hasta que tiene 3 años. A menudo, las garzas macho y hembra se pueden sexar en diferentes puntos de su desarrollo físico de acuerdo con su etapa de desarrollo del plumaje. Las garzas novatas que acaban de abandonar el nido aún tienen plumas de pizarra grisáceas, o plumas suaves como pelos, a lo largo de su pluma. En la primavera, como primates, la garza macho desarrolla una cresta colgante y un plumaje blanco en la cabeza antes que las hembras. La tercera primavera, cuando la garza está lo suficientemente madura como para reproducirse, sus patas se vuelven de color naranja brillante y la piel alrededor del pico adquiere un color azul brillante. Las piernas de los varones suelen ser un poco más oscuras que las hembras, aunque a distancia, esta distinción puede no ser visible.