Las tortugas de caja (Terrapene carolina) son reptiles terrestres que habitan regiones del Medio Oeste y el este de los Estados Unidos, así como partes del sur de Canadá y el este de México. Pueden vivir entre 75 y 80 años, y han desarrollado una serie de estrategias de comportamiento y adaptaciones físicas con el tiempo para ayudarlos a sobrevivir.

Madriguera

Las tortugas de caja son crepusculares, lo que significa que son más activo al amanecer y al atardecer. Durante el día, se esconden en el suelo para evitar el calor. Por la noche, cavan pozos poco profundos en los que se encuentran, cubriéndose con hojas y otros restos de plantas. Las tortugas también se esconden en el suelo para pasar el invierno, hibernando unas pocas pulgadas debajo del suelo. Las tortugas están protegidas de los depredadores y las temperaturas extremas cuando están bajo tierra. En áreas propensas a incendios forestales, las tortugas madrigueras a menudo escapan al fuego.

Shell Closure

El caparazón inferior de una tortuga de caja (el plastron) tiene bisagras. Esto le permite cerrar contra el borde interior de la cubierta superior (el caparazón). La tortuga hace esto cuando percibe una amenaza, también sacando la cabeza, la cola y las extremidades dentro del caparazón. Emite un silbido al cerrar su caparazón, debido a la liberación de aire cuando se contrae el caparazón.

Instinto de orientación familiar

Una tortuga de caja habita dentro de un rango de hogar, es decir, un área donde vive su vida desde el nacimiento hasta la muerte. Se acopla, alimenta e hiberna dentro de este rango. Los rangos de inicio pueden ser tan pequeños como tres acres o tan grandes como 100 acres. Las tortugas de caja han desarrollado un fuerte instinto de búsqueda que les permite identificar características prominentes de su área de distribución, como los puntos de referencia y la ubicación de alimentos y refugio.

Otras adaptaciones

Además de las adaptaciones conductuales, las tortugas de caja han desarrollado adaptaciones físicas que ayudan a la supervivencia. Por ejemplo, sus ojos están dirigidos hacia adelante. Esto les da visión binocular, lo que ayuda a cazar. El pico afilado de una tortuga de caja se desarrolla para morder plantas y aplastar a sus presas. Se cree que la capacidad de la caparazón para regenerarse después de ser quemada es una adaptación para ayudar a la supervivencia de las tortugas de caja en áreas propensas a incendios. Una adaptación que desconcierta a los científicos es la capacidad de la tortuga de cerrar sus extremidades durante largos períodos de bajas temperaturas para poder sobrevivir.