La suave subida y bajada de la llamada de la paloma de luto (Zenaida macroura) hace eco de su cuerpo suave de color gris pardo. Mire más de cerca y verá que los machos de esta especie tienen un cuello rodeado de plumas iridiscentes color púrpura pálido y un pecho pintado de rosa claro. Los machos son solo un poco más grandes que las hembras, los machos pesan alrededor de 6 onzas y las hembras pesan alrededor de 5.5 onzas cuando maduran, pero ambos sexos tienen una envergadura grande de más de 17 pulgadas de ancho. Estas aves suaves son conocidas por su capacidad de cambiar de rumbo rápidamente en vuelo, a pesar de sus cuerpos robustos, y pueden volar a hasta 55 millas por hora. Cuando llega el momento de anidar, las palomas de luto generalmente se aparean de por vida y crían a sus crías juntas.
Hábitos de apareamiento
Las palomas de luto son sexualmente maduras dentro de 1 año del nacimiento. Se aparean principalmente de primavera a otoño, pero pueden aparearse durante todo el año y producen varias garras de cría cada año. Cuando un hombre está listo para aparearse, gira en un vuelo de cortejo y persigue a los rivales desde un área donde desea anidar. Para atraer a un compañero, se posa en un área abierta y canta un arrullo que suena más fuerte que su llamada habitual. Una vez que ha atraído a un compañero, se emparejan de por vida.
Edificio de nido
Las palomas de luto construyen nidos en ramas horizontales de árboles perennes y de hoja perenne, en estructuras artificiales como aleros de porches y en el terreno. La construcción del nido toma aproximadamente 10 horas en total, con las palomas trabajando juntas en el transcurso de 2-4 días. El macho trae ramitas, tallos de hierba y agujas de pino a la hembra, que luego los teje en un nido de aproximadamente 8 pulgadas de ancho. La transacción es un poco inusual porque el hombre se para en la espalda de la mujer mientras transfiere el material desde su pico al de ella.
Criando jóvenes
Las palomas de luto macho y hembra trabajan juntas para criar a sus crías. La hembra pone dos huevos blancos puros. Ella se sienta sobre ellos por la noche y luego es relevada por el hombre a primera hora de la mañana. Después de unos 15 días de compartir las tareas de incubación, los huevos eclosionan y los padres se turnan para alimentar a la joven leche de cultivo nutritivo, que se forma en sus gargantas (gargantas), durante aproximadamente 14 días. Durante este tiempo, los polluelos aprenden a volar. Después de aproximadamente 3 semanas, los polluelos pueden cuidarse solos.
Hábitos de migración
Las palomas de luto viven en los 48 estados de los Estados Unidos continentales, así como en Alaska. En los estados del extremo norte que experimentan inviernos fríos, las palomas migran hacia el sur hasta el sur de México, aunque algunas aves migran solo a otros estados del sur durante el invierno. En 2013, Partners in Flight calculó que la población mundial de palomas de luto es de 120 millones, con 96 millones de aves viviendo en los Estados Unidos o al menos pasando parte de su vida migratoria allí.
