Las ovejas y las cabras están estrechamente relacionadas. Ambos están en la misma subfamilia, Caprinae, y a veces es difícil determinar si una raza o cepa específica es una cabra o una oveja. Tanto las cabras como las ovejas son mamíferos ungulados o ungulados. Las cabras y las ovejas a veces se aparean, aunque sus crías generalmente no son fértiles. Los híbridos entre ovinos y caprinos se han producido en laboratorios y se denominan quimeras.

Rumiantes

Las ovejas y las cabras son ambos rumiantes. Estos animales poseen un estómago de cuatro cámaras en el que su comida se digiere, regurgita y vuelve a digerir. En ovejas y cabras, el rumen ocupa una gran parte de la cavidad abdominal. Contiene alimentos que se consumen rápidamente, solo para ser regurgitados en una etapa posterior. Este alimento regurgitado se vuelve a masticar y se lo traga una vez más en un proceso denominado mascar o rumiar. El proceso de masticación se produce una vez que la oveja o la cabra está en reposo. El rumen funciona como un gran receptáculo de fermentación y contiene bacterias y otros microorganismos que digieren las comidas fibrosas del animal.

Domesticación

Tanto las cabras como las ovejas fueron domesticadas hace unos 10.000 años. Estos animales fueron buscados por los productos que suministraron, y al controlar su deambular, los primeros agricultores tuvieron más facilidad para acceder a los animales. Tanto las ovejas como las cabras se consideraban animales de uso múltiple, ya que no solo proporcionaban carne y leche, sino también estiércol para incendios, pieles y fibra o lana. Se alentó inicialmente a las ovejas y cabras a permanecer cerca de los abrevaderos, pero los granjeros neolíticos pronto comenzaron a confinar a sus animales de manera más permanente.

Reproducción

Las ovejas y las cabras tienen un período de gestación similar. Ambas están embarazadas durante aproximadamente cinco meses, con ovejas que cargan durante 146 días y cabras durante 150 días. Tanto las ovejas como las cabras pueden producir más de una cría por embarazo. El ciclo estral es similar en ambas especies, al igual que el momento de la ovulación. Con respecto a la reproducción en general, hay más variación entre las distintas razas de ovejas y cabras que entre las dos especies.

Comportamiento social

Las cabras y las ovejas son animales sociales y los antepasados de ambos vivían en grupos de tamaño moderado, lo que ayudó a protegerlos contra los depredadores y ayudó a los animales individuales a encontrar parejas. Estos grupos ayudan tanto a las cabras como a las ovejas a cuidar y proteger a los animales jóvenes. Tanto las ovejas como las cabras también forman grupos matrifocales, en los que las hembras y sus crías dependientes permanecen juntas mientras que los machos se segregan en una banda más pequeña que permanece muy cerca de las hembras. Las cabras y ovejas hembra forman estrechos vínculos con sus crías.