Las lluvias estacionales en las tierras altas de Etiopía provocan la inundación anual del verano del río Nilo, que durante miles de años hizo posible la agricultura que sustentaba la densa población humana del valle inferior y delta del río en Egipto. La inundación, que depositó un rico sedimento a lo largo de la llanura aluvial del Nilo, fue fundamental para la cosmología y las formas de vida de los antiguos egipcios, que llamaron el tiempo de inundación akhet
. Hoy el ciclo ha sido dramáticamente alterado, sobre todo por la presa de Asuán.

El Nilo Azul

Dos grandes ríos de cabecera se funden en Jartum para formar el principal sistema del Nilo: el Nilo Blanco, que se eleva entre los Grandes Lagos de África y el Nilo Azul, que desciende de las tierras altas de Etiopía occidental. A 3.700 kilómetros (2.299 millas), el Nilo Blanco es el más largo de los dos y contiene dentro de su cuenca el poderoso pantano Sudd, un antiguo obstáculo para los viajes río arriba: obstaculizó, por ejemplo, la búsqueda del emperador romano Nero para determinar el Fuente del Nilo Sin embargo, es el Blue Nile de 1.450 kilómetros (900 millas) el que inyecta las voluminosas aguas de verano en el sistema. El Nilo Azul propiamente dicho emerge como la salida del Lago Tana, situado a 1.788 metros (5.866 pies); el río desciende de la antigua presa de lava que formó el lago a través de las grandes cataratas de Tisisat. Su fuente principal es Little Abbai, una corriente emergente en Mount Gish.

Lluvias de verano en las tierras altas de Etiopía

El movimiento hacia el norte de la Zona de Convergencia Intertropical, un cinturón ecuatorial donde el Norte y el Sur Los vientos alisios del hemisferio se mezclan, impulsa la temporada de lluvias de verano en las tierras altas de Etiopía. El aire húmedo del Océano Índico y otras regiones de origen se eleva sobre las murallas que se elevan, lo que promueve la condensación y la precipitación. Las lluvias, llamadas kiremt
y más intensas de junio a septiembre, aumentan el Nilo Azul y sus afluentes y, en última instancia, el sistema principal del Nilo.

El Nilo como corriente exótica

Los extensos tramos medios e inferiores del río Nilo fluyen a través del desierto del Sahara, una tierra seca que contribuye poco a las aguas del río. Debido a que debe su paso durante todo el año a través del campo árido a la lluvia en tierras altas lejanas, el Nilo es conocido como una corriente exótica
. Otros ejemplos de importantes corrientes exóticas incluyen el río Colorado de América del Norte, el río Indo en el sur de Asia y el sistema Tigris-Éufrates en Mesopotamia.

El diluvio del Nilo en la historia humana

Los antiguos egipcios rastreó la inundación anual del Nilo con piedras o pozos incrustados llamados Nilómetros
que medían el nivel del río, más notablemente en la isla Elefantina. Atribuyeron la munificencia de una inundación normal con la deidad Hapy; una inundación miserable o excesivamente violenta, ambas indeseables, podría estar asociada con la ira del dios Seth. El antiguo nombre egipcio para el Egipto moderno era Kemet
, una palabra que se refiere al regalo del diluvio del Nilo de fértil limo negro. La construcción de la presa de Asuán, finalizada en 1971, tuvo como objetivo controlar las inundaciones anuales en el bajo Nilo, aunque al hacerlo redujo el suministro de sedimentos del delta y transformó las prácticas agrícolas tradicionales del valle del Nilo, que dependió durante mucho tiempo de la sobreexplotación natural. para riego y fertilización.