La hibernación es parte del ciclo anual de actividad de un oso, cuando sus sistemas metabólicos cambian y la actividad se detiene durante un período de tiempo que varía con el clima del hábitat. Los osos pardos hibernan durante 5-7 meses cada año. Pero no es tan claro como acurrucarse e irse a dormir algún día; el metabolismo del oso entra y sale del estado de hibernación.
El verano alberga actividad normal
El oso grizzly (Ursus arctos horribilis) es omnívoro, lo que lo convierte en un depredador de ápice, un herbívoro forrajeante y un carroñero todo a la vez. El North American Bear Center describe la actividad de verano del oso como el comienzo cuando aparece un follaje verde, que varía según la región. Su dieta incluye brotes, raíces y bayas junto con la carroña que muere en el invierno. Los osos con acceso a las razas de desove se darán un festín con los peces y, como dice la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, las densidades de la población de osos varían mucho con la productividad de sus entornos.
En otoño, la alimentación aumenta, luego disminuye
Con el final del verano, los osos pardos entran en un estado llamado hiperfagia, en el que aumentan su ingesta de alimentos a miles de calorías por día. Parks Canada enumera la excavación de las ardillas y sus cachés de nueces como fuentes de alimentos. La salud del oso para el año depende de la disponibilidad de alimentos. Un artículo en el Journal of Wildlife Management describe cómo la calidad del cultivo de la piña blanca parece determinar la extensión de los osos que se acercan a las áreas ocupadas por humanos, lo que lleva a tasas de mortalidad causadas por humanos más altas. A medida que avanza la temporada, comen menos pero aún beben agua en exceso, para purgarse de los desechos a través de la orina.
El invierno trae hibernación
A medida que se acerca el invierno, el metabolismo del oso comienza a disminuir. El Servicio de Parques Nacionales dice que su ritmo cardíaco puede disminuir a la mitad, y su ritmo de respiración se reduce aún más. Normalmente excavan una nueva guarida cada año, moviendo tanto como una tonelada de tierra en el transcurso de una semana. En Yellowstone, a menudo eligen las laderas orientadas al norte porque tienden a recibir más nieve, lo que ayuda a sellar y aislar la guarida. A medida que viven de su grasa almacenada, el nitrógeno de la urea metabólica que producen se recicla en su torrente sanguíneo para mantener sus músculos.
Todavía en un estado semihibernante en primavera
Cuando los osos emergen de la hibernación, su metabolismo no vuelve inmediatamente al estado de actividad de verano. NABC llama a esta condición "hibernación ambulante" cuando, durante unas semanas, los osos no comen ni beben tanto como en verano. NPS enumera las hormigas y los dientes de león como alimentos de primavera. Los osos buscan carroña de invierno, pero si las oportunidades lo permiten, también pueden matar terneros de alce, bisonte y alce, así como ganado doméstico y ovejas. El profesor Brian L. Horejsi describe cómo los osos grizzly fueron erradicados de sus rangos en el suroeste de Estados Unidos en el siglo XIX, debido a los conflictos con las operaciones de cría en granjas que se están trasladando al hábitat del oso.
