Así como los términos "madera blanda" y "madera dura" se refieren a una variedad de tipos de madera, no hay una sola especie que pueda reclamar la designación "palo de hierro". Más de 100 especies de árboles y arbustos podrían obtener esa designación, y cada continente tiene más de un ejemplo. Para calificar como palo de hierro, la madera debe tener un alto rango en la escala de dureza Janka, y debe ser lo suficientemente densa para hundirse en el agua.
Northwood Ironwoods
Uno de los principales candidatos de América del Norte para la corona de las especies de madera más duras es el palo de hierro del desierto (Olneya tesota). Este árbol pequeño, con una altura máxima de 9 metros (30 pies) y una extensión máxima de 7,5 metros (25 pies), crece en los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Es un árbol de hoja perenne que florece con flores de lavanda de 1/2 pulgadas a comienzos de la primavera. Su tronco es típicamente retorcido y fisurado, y la madera, que tiene una calificación de dureza Janka de 3.260 lb-pie (14.500 Newtons), es en su mayoría apta para leña y tallado. Otra especie importante de palo fierro de América del Norte es el Hop-hornbeam (Ostrya virginiana). Crece en el este de Dakota del Norte y es miembro de la familia del abedul.
¿Ironwoods sudamericanos
El término "ipe" se refiere a una serie de especies dentro del género Handroanthus, y una de las más conocido es Handroanthus impetiginosus, también conocido como ipe rosa, lapacho rosa o pau d'arco. Este árbol caducifolio, nativo de Centro y Sudamérica, puede crecer hasta una altura de 35 metros (114 pies) en bosques densos, y su tronco es recto. La madera tiene una calificación de Janka de 3.510 lb /ft (15.620 Newtons), lo que la ubica cerca de la parte superior de la escala de dureza. La madera se valora para fines de construcción y también tiene valor medicinal. Las personas han usado la madera triturada para tratar una variedad de afecciones, que incluyen inflamación, trastornos intestinales, cáncer e incluso mordeduras de serpientes.
African Ironwoods
Varias especies en África tropical podrían ganar fácilmente el la designación "palo de hierro", y la que tiene es Lophira alata, comúnmente conocida como ekki, azobe o madera de hierro roja. Este árbol de hoja caduca puede crecer hasta 46 metros (150 pies), y la madera tiene una calificación de Janka de 3.220 lb-pie (14.330 Newtons). Crece en el África occidental tropical, especialmente en Gabón y Camerún. Además de ser duradera y resistente a los insectos, la madera producida por el árbol azobe es rica en aceites naturales. La resistencia al agua que los aceites le otorgan a la madera la hacen muy apreciada para la construcción de embarcaciones y muelles.
Otras maderas de hierro
La playa Sheoak es una de las especies de madera de hierro más predominantes de Australia. También conocida como pino australiano, Casuarina equisetifolia no es un pino verdadero, sino una angiosperma caducifolia que se asemeja a un pino. Es un árbol alto con un tronco recto. El palo fierro negro - Krugiodendron ferreum - tiene una dureza Janka de 3.660 lb-pies (16.280 Newtons), lo que lo hace más difícil que la ipe. Es un árbol relativamente pequeño que crece en América Central, el Caribe y Florida. Belian o Borneo ironwood - Eusideroxylon zwageri - es uno de los árboles madereros más importantes de Indonesia. La madera es útil para la construcción de barcos y construcciones pesadas.
