Los escolares de Wisconsin seleccionaron al petirrojo estadounidense como ave estatal durante el año escolar 1926-1927. En 1949, los legisladores estatales lo hicieron oficial. Bien recibidos como precursores de la primavera, los petirrojos en realidad rara vez migran fuera de su área de reproducción, incluso en invierno. El ave se siente como en casa en una variedad de entornos, incluidos patios traseros, prados, bosques y ciudades.
Características físicas
Los petirrojos crecen hasta cerca de 11 pulgadas de largo, el más grande de los norteamericanos zorzales. De color marrón grisáceo, con un pecho naranja, una cabeza oscura y un vientre blanco, los petirrojos son fáciles de detectar. Las mujeres son un poco más moderadas en color. Los machos producen una serie de notas que tienen un ritmo caroling, y típicamente solo cantan durante la temporada de cría. Cualquiera de los dos sexos emite una alarma cuando se asusta o cuando se acerca el peligro.
Hábitos de alimentación
Los petirrojos varían sus dietas durante el día, prefieren lombrices por la mañana y cambian a frutas por la tarde. Durante la temporada de cría, sus dietas son más ricas en proteínas, ya que consumen saltamontes, caracoles, hormigas, arañas y escarabajos junto con gusanos. Durante el invierno, cuando los insectos y presas similares son difíciles de conseguir, los petirrojos comen las frutas y bayas que pueden alimentar. Sin embargo, si se dan un festín con demasiadas bayas de madreselva, los petirrojos pueden intoxicarse.
Anidar y criar
Las petirrojas usan un ala para presionar las ramas y los brotes de hierba muerta en nidos en forma de copa. El barro blando de las piezas de gusanos fortifica el nido, que luego la hembra cubre con pasto blando. Los petirrojos crían hasta tres crías cada año, generalmente en los meses de primavera y verano. Las tasas de mortalidad de la especie son altas. Menos de la mitad de los nidos en realidad producen polluelos, y solo el 25 por ciento de las aves que lo hacen nacen hasta noviembre. De aquellos que tienen la suerte de vivir tanto tiempo, la mitad sobrevive hasta el próximo año. La depredación, la contaminación por plaguicidas y los accidentes con vehículos motorizados afectan a los petirrojos.
Actividades diarias
Los petirrojos saltan o corren, luego permanecen inmóviles en un lugar mientras buscan gusanos e insectos. Inclinan la cabeza hacia un lado como si estuvieran escuchando, pero en realidad están observando cuidadosamente el suelo en busca de cualquier movimiento que indique que hay comida presente. En el invierno, los petirrojos pasan menos tiempo en el suelo en busca de comida y más tiempo en las copas de los árboles, donde se posan en grupos comunales que pueden llegar a cientos. Cuando se acerca la primavera, estos grupos se dispersan, una señal de que la temporada de cría está a la vuelta de la esquina. Los petirrojos generalmente permanecen en la misma área durante toda su vida, aunque pueden hacer migraciones muy cortas en primavera y otoño.
