Mientras los informes de noticias se enfocan en la contaminación del aire que producen los vehículos, los autos que las personas conducen a diario en las calles también causan contaminación de otras maneras. Los automóviles son máquinas complejas que consisten en radiadores, plástico, aceite, caucho, desechos peligrosos y otros fluidos. Si los propietarios de automóviles permiten que algunos de estos artículos lleguen al medio ambiente, pueden ocurrir problemas de contaminación y pueden afectar a todos.
Contaminación fluida
El petróleo filtrado de los automóviles es uno de los principales contribuyentes a contaminación del agua, de acuerdo con el Departamento de Ecología del Estado de Washington en su página web post "Mantenimiento del automóvil". Cada año, las personas derraman 180 millones de galones de aceite de motor usado en lagos y ríos, convirtiéndolo en el mayor contribuyente a la contaminación por hidrocarburos en esos tipos de vías fluviales. Incluso si no está cerca de una corriente, la lluvia puede lavar el aceite en los desagües pluviales, donde viaja a las vías fluviales. Debido a que el aceite de motor y el agua no se mezclan, el aceite tarda mucho tiempo en desaparecer. Como se ha visto en derrames masivos de petroleros, el petróleo puede dañar las plantas, matar animales y adherirse a cualquier sustancia que toque. Otros fluidos de motor que se derraman también pueden contribuir al problema de la contaminación.
Piezas de automóviles que contaminan
Las baterías de automóvil desechadas incorrectamente pueden crear un peligro importante para la salud y una fuente de contaminación. Las baterías automáticas contienen plomo y ácido sulfúrico, que pueden dañar el medio ambiente y presentar riesgos para la salud. En algunos estados, es ilegal arrojar las baterías a la basura. Los neumáticos viejos y descartados también plantean riesgos para la salud y el medio ambiente, especialmente cuando las personas los queman. El reciclaje adecuado de los neumáticos reduce los riesgos de problemas ambientales y de salud.
Peligro en el aire
Un automóvil no tiene que explotar una nube espesa de humo para ser una fuente importante de contaminación del aire. Los automóviles queman petróleo, un combustible fósil que libera óxidos de nitrógeno, que contribuyen a la lluvia ácida y al smog. Los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono, calientan el planeta, una acción que puede causar problemas climáticos adversos, aumento del nivel del mar y riesgos para la salud. Según la Agencia de Protección Ambiental, el 28 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero provino de los vehículos de transporte en 2012. La EPA también informa que las personas que trabajan, viven o asisten a escuelas cercanas a las carreteras principales tienen una mayor cantidad de problemas de salud asociados con la contaminación. Esos problemas van desde el asma hasta las enfermedades cardiovasculares e incluso pueden incluir la muerte prematura.
Ayuda a mantener el medio ambiente limpio
Puede reducir la contaminación por hidrocarburos al revisar su auto regularmente para detectar fugas. Si existen, coloque bandejas de goteo u otros recipientes debajo del automóvil para atrapar el aceite. No vierta aceite, anticongelante u otros líquidos del automóvil en el suelo o en un desagüe pluvial. Busque un centro de reciclaje de aceite en su área y lleve allí aceite de motor usado. Guarde las baterías del automóvil en una caja fuerte de cartón o cubo de plástico ventilado, pero no las coloque en un recipiente hermético. También debería reciclar baterías viejas. Ayude a reducir la contaminación del aire manteniendo su automóvil en buenas condiciones, compartiendo el automóvil o tomando el autobús cuando sea posible. También puede comprar un automóvil eléctrico o híbrido que no contamine el aire tanto como los automóviles que solo queman combustible fósil.
