Los ecosistemas de agua dulce son reinos acuáticos que contienen menos del 1 por ciento de sal y soportan una amplia gama de vida adaptada a la baja salinidad. Según la Agencia de Protección Ambiental, aproximadamente el 40 por ciento de todas las especies de peces conocidas en la Tierra provienen de ecosistemas de agua dulce. Los ecosistemas de agua dulce incluyen lagos y lagunas, ríos y arroyos, y humedales, como pantanos y ciénagas.
Riesgo
Los animales en los ecosistemas de agua dulce de los EE. UU. Son mucho más propensos a extinguirse que los que se encuentran en otros lugares. La organización de conservación sin fines de lucro de NatureServe afirma que de los más de 4000 animales que dependen de hábitats de agua dulce, el 35.3 por ciento está en riesgo. El Vicepresidente de Programas de NatureServe, Bruce Stein, dijo que "casi todos los grupos de animales que dependen del hábitat de agua dulce tienen problemas: peces, tortugas, ranas, mejillones, cangrejos". Según la EPA, las principales amenazas para la biodiversidad de agua dulce incluyen la escorrentía agrícola y urbana, la introducción de especies invasoras y la creación de represas y desvíos de agua.
Humedales
Pantanos, pantanos y turberas son ejemplos de humedales: áreas de agua estancada que soportan agua plantas y animales. Según el Museo de Paleontología de la Universidad de California, los humedales contienen la mayor diversidad de especies de todos los ecosistemas del planeta. Enchanted Learning dice que el pantano de agua dulce más grande de los Estados Unidos son los Everglades de Florida. Las marismas como esta contienen castores, lagartos comunes, copépodos, grullas, cangrejos de río, camarones, tortugas, nutrias de río, mapaches, sapos y tritones.
Ríos y corrientes
Ríos y arroyos se están moviendo cuerpos de agua que fluyen en una sola dirección. Comienzan en manantiales, lagos o nieve derretida y viajan a canales de agua más grandes o al mar. Los tipos de animales que se encuentran en ríos y arroyos dependen de dónde se observa la masa de agua. Cerca de la fuente, el agua es más fría, más clara y más oxigenada, y es compatible con peces como los heterótrofos y las truchas. Cerca de la corriente o de la desembocadura del río, el agua es más turbia y baja en oxígeno, proporcionando el hábitat perfecto para la carpa y el bagre.
Estanques y lagos
Estos diversos ecosistemas pueden variar en tamaño desde unos pocos metros cuadrados a miles de kilómetros cuadrados. Mientras que los estanques pueden ser estacionales, los lagos pueden sobrevivir durante siglos y se mantienen llenos de arroyos, manantiales y lluvias. El Museo de Paleontología de la Universidad de California afirma que los estanques y lagos pueden contener un número limitado de especies debido a su naturaleza relativamente cerrada. En un lago, la mayoría de la vida se encuentra en las áreas más cálidas cerca de la superficie y la costa. Los animales típicos incluyen crustáceos, como cangrejos de río y scuds; peces, como el bajo, minnow y sculpin; anfibios, como las ranas; y reptiles, como serpientes y tortugas.
