El majestuoso león africano, o panthera leo, alguna vez vivió en todo el continente africano. A principios del siglo XXI, estos leones solo se encuentran en la naturaleza en áreas limitadas. Según Defenders of Wildlife, la población de leones africanos se ha reducido a la mitad desde principios de la década de 1950 a una cantidad menor de 21,000 en toda África, en el momento de la publicación.

Encontrando leones en libertad
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El león africano, a menudo conocido como el rey de la jungla, se encuentra hoy en estado salvaje solo en áreas limitadas: el desierto del sur del Sahara y partes del sur y el este de África. Los leones viajan en manadas que consisten de 12 a 15 leones, en su mayoría hembras y sus crías. Normalmente, no más de dos o tres varones adultos viven con orgullo en cualquier momento. Los varones adultos jóvenes ganan su lugar en el orgullo al expulsar a un hombre mayor. Los cachorros de león nacen en camadas de tres a cuatro; se quedan con sus madres durante sus primeros dos años.

Hábitat Básico

En la naturaleza, los leones africanos viven en sabanas, matorrales, pastizales y algunas áreas boscosas. Estas áreas brindan cobertura natural a los depredadores y también a los leones que cazan a sus presas. Los hombres patrullan el territorio del orgullo, que puede ser tan grande como 100 millas cuadradas. Las hembras adultas son responsables de la caza; a menudo trabajan en equipos para burlar a las presas más rápidas. Los leones son generalmente nocturnos, duermen durante el día en las hierbas altas y se mueven por la noche de un sitio a otro dentro de su territorio para encontrar presas y agua frescas.

Alimentos y amenazas naturales

Los leones africanos son carnívoros y comen una amplia variedad de otros mamíferos africanos, incluidos antílopes, ñus y cebras. A veces comen animales más pequeños y algunos reptiles. No solo comen las matanzas hechas por las leonas del orgullo, sino que también se llevan las matanzas frescas de las hienas y otros animales más pequeños. Los Cachorros luchan para obtener su parte de las muertes del orgullo, pero no participan en las cacerías hasta que tienen casi un año. Los cachorros y las hembras mayores son particularmente vulnerables a las amenazas naturales que representan los paquetes de hienas, leopardos y ciertos chacales.

Amenazas ambientales y humanas

Según la Lista Roja de Especies Amenazadas (www.IUCNRedList.org ) mantenido por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales, el león africano se considera vulnerable, un paso por debajo del peligro. La población de leones está amenazada por el cambio climático, en particular las sequías inductoras de enfermedades que hacen que tanto los leones como sus presas enfermen. Los humanos son otra gran amenaza para el león africano. Además de la caza, los animales han perdido territorio debido a la invasión humana, forzándolos a regiones menos deseables. Muchos también son envenenados por agricultores que buscan proteger sus cultivos de los ataques de los leones.