Aunque sacar los recortes de hierba de tu césped y usarlos para alimentar tu auto puede sonar como algo sacado de una película de ciencia ficción, los científicos de todo el mundo están trabajando arduamente para que esto sea una realidad. Desde la levadura hasta las microondas, los investigadores están empleando varios enfoques diferentes en la búsqueda de un medio para convertir el pasto en un biocombustible sostenible.
Levadura
La levadura ya se usa para hacer de todo, desde cerveza hasta masa de pizza y numerosos científicos están trabajando para ver si los pequeños microorganismos también pueden producir biocombustibles a partir del pasto. El objetivo final es descomponer los azúcares en la hierba y convertirlos en etanol para usar como combustible. Un equipo del MIT anunció en 2012 que estaba trabajando en la ingeniería genética de una especie de levadura que podría realizar ambos pasos por sí misma.
Otros hongos
En 2011, un Un equipo de científicos de la Universidad de Alberta anunció que pudieron diseñar genéticamente un hongo diferente que podría producir biocombustible: Neurospora crassa. Esencialmente un tipo de molde de pan, el hongo se modificó para producir un exceso de ácidos grasos como un subproducto de la metabolización de los recortes de hierba. El equipo luego usó un proceso químico para llegar a un biocombustible hecho de desechos de celulosa que el hongo come naturalmente. El producto producido por el proceso todavía tenía que mezclarse con diesel para ser funcional.
Bacterias
En 2013, científicos estadounidenses anunciaron el descubrimiento de una bacteria que podría descomponer la hierba en azúcares que podrían luego se convertirá fácilmente en biocombustible. Los investigadores encontraron que, al exponer los recortes de césped a la bacteria Caldicellulosiruptor bescii a alrededor de 176 grados Fahrenheit (80 grados Celsius), las bacterias podrían descomponer hasta alrededor del 25% de la biomasa administrada durante un período de cinco días. El equipo de investigación clasificó su trabajo como un primer paso importante hacia el uso de bacterias para producir biocombustibles.
Pirólisis
Los investigadores de la Universidad de York en el Reino Unido han estado utilizando una técnica llamada pirólisis para producir combustible de recortes de césped. El proceso implica el uso de microondas para calentar el material sin la presencia de aire. Al ajustar el proceso, los investigadores pueden controlar la descomposición de la hierba para producir un producto final deseado. Según Carbon Trust, este proceso de fabricación de combustible puede tener el potencial de tener una "huella de carbono" 95% más pequeña que otros métodos de refinación de combustibles fósiles.
