Los tiburones tienen fama de ser monstruos sedientos de sangre y poderosos que dominan el océano, pero muchas de las cientos de especies descritas son bastante pequeñas, retraídas e inofensivas. Casi todos los tiburones enfrentan la perspectiva de la depredación en algún momento de sus vidas: incluso los depredadores ápex como el tiburón blanco y el tiburón tigre deben tratar con miembros más grandes de su propia especie. Desde la autodefensa activa hasta la evasión, los tiburones persiguen una variedad de estrategias para mantenerse fuera de peligro.
Tamaño y fuerza
Una vez que alcanzan proporciones adultas, los tiburones más grandes impiden a la mayoría de los depredadores simplemente por ser demasiado grande, fuerte y feroz para enredarse. Además de las orcas y, especialmente, los tiburones más grandes, pocas criaturas marinas son capaces de abordar de manera realista especies de tamaño mediano a grande, como la mayoría de los tiburones martillo (Sphyrnidae), los tiburones réquiem (Carcharhinidae) y los tiburones caballa (Lamnidae). Los enormes tiburones que se alimentan por filtración - mega bocazas, tiburones peregrinos y tiburones ballena - no son formidablemente con dientes, pero son tan enormes que solo las mazorcas de orcas los amenazan.
Muestra de amenazas
Los tiburones transformarán las poderosas mandíbulas llenas de dientes que usan para someter a su presa a un atacante. El tiburón gris del arrecife realiza elaboradas amenazas para protegerse de posibles depredadores. Cuando se siente amenazado, este audaz y mediano miembro de la familia de tiburones réquiem se encorvará hacia atrás, levantará su hocico, doblará sus aletas pectorales y nadará con movimientos amplificados. Si el antagonista, por ejemplo, un buzo, no hace caso de la advertencia, el tiburón puede dar un mordisco rápido o dos antes de tomar el vuelo.
Armamento defensivo
Aparte de la navaja de afeitar- dientes afilados y, en general, pieles duras y abrasivas, algunos tiburones tienen características físicas especializadas que actúan como armadura defensiva. Ciertas especies, como el tiburón cornudo, tienen espinas dorsales para desalentar la depredación. El pequeño tiburón oleaje que vive en el fondo muestra una de las adaptaciones anti depredador más distintivas: Expuesto a una amenaza, se tragará en agua o aire, si se ha eliminado del mar, para duplicar su tamaño normal. Esta transformación es particularmente efectiva si el pez se ha retirado a un rincón rocoso, del cual un depredador estaría en apuros para desalojar a un tiburón completamente hinchado.
Camuflaje y cubierta
Los tiburones también pueden esconderse de los depredadores camuflándose contra el fondo marino o los arrecifes. El wobbegong aplanado de aguas tropicales es un ejemplo destacado en términos de coloración críptica, aunque su disfraz es tanto para apoyar su caza de emboscada como para tumbarse bajo. Los manglares y las praderas marinas funcionan como importantes viveros para muchas especies de tiburones, ya que los escondites son abundantes y los grandes depredadores son menos comunes. En Bimini en las Bahamas, por ejemplo, los tiburones limón jóvenes pasan la mayor parte de sus primeros años de vida frecuentando el enmarañado refugio de los manglares costeros de la isla.
Evasión Defensiva
Los tiburones también pueden tomar medidas vuelo de posibles depredadores. Algunas especies se encuentran entre los peces más rápidos del océano: el marrajo dientuso, probablemente el más fofo de todos, puede avanzar a 50 kilómetros por hora (31 millas por hora). En 1998, los investigadores documentaron un ataque en siete orcas frente a la costa patagónica en siete especies de tiburones, una especie grande, principalmente de aguas profundas. La evidencia sugiere que algunos de los tiburones intentaron escapar de las ballenas con su propia evasión, una forma bastante extrema de evasión.
