La mayoría de las especies de pingüinos nadan juntas, en grupos pequeños o grandes, cuando buscan comida. Algunos pingüinos pasan casi 3/4 de sus vidas en el agua. Algunas especies de pingüinos, como el Rockhopper y el Macaroni, usan la técnica de respiración de pesca mientras nada. Nadan justo debajo de la superficie, luego saltan sobre la superficie del agua para tomar una respiración rápida. A otras especies de pingüinos, como los Gentoos, les gusta nadar debajo de la superficie de 2 minutos y luego tomar un breve descanso para respirar en la superficie durante 30 segundos. Los pingüinos pueden nadar entre 3 y 6 millas por hora usando cualquiera de estos métodos. Los nadadores más rápidos, los pingüinos emperador, tienen una velocidad promedio de aproximadamente 9 millas por hora.
Adaptaciones del cuerpo de pingüinos para nadar
El cuerpo del pingüino está especialmente adaptado para nadar. Por ejemplo, los pingüinos engancharán a los músculos pequeños sus plumas para crear una capa hermética impermeable. Estas plumas también están cubiertas con un aceite especial para mantener el agua. Esta capa de plumas también reduce el aire adicional, por lo que el pingüino no flotará en el agua mientras nada o bucea. Además, los huesos del pingüino son bastante pesados, por lo que el pingüino será pesado y permanecerá debajo de la superficie. Los huesos contrarrestan la grasa del pingüino, o capa de grasa que lo mantiene caliente pero también hace que el pingüino flote.
Las alas de un pingüino son más adecuadas para nadar que para volar. De hecho, estas alas pequeñas parecen aletas o hélices, pero los pingüinos usan estas alas para "volar" a través del agua. Estas alas más pequeñas baten a un ritmo más rápido y aumentan la velocidad. Los pingüinos usan sus bien desarrollados músculos de los senos y las alas para nadar a través del agua densa.
La sangre de los pingüinos, específicamente su hemoglobina, está especialmente adaptada para hacer circular cantidades adicionales de oxígeno para nadar. Además, se encuentra una gran cantidad de mioglobina en el tejido muscular para almacenar oxígeno para respirar bajo el agua.
Posturas de natación
Los pingüinos también usan posturas especiales para nadar. Colocarán sus cabezas cerca de sus hombros para mantener su cuerpo compacto en el agua. Mantener los pies cerca de la cola también ayuda al pingüino a navegar mientras nada. Al saltar a tierra, el pingüino utiliza sus patas palmeadas para ayudar a estabilizarlo durante la transición repentina del agua.
Usar los sentidos al nadar
Los pingüinos utilizan completamente ciertos sentidos al nadar. Por ejemplo, la visión del pingüino está optimizada para la natación submarina en lugar de volar por el cielo. Sus ojos diferencian entre tonos de azules, morados y verdes, los colores de los océanos y los mares. También tienen un párpado secundario transparente para ver claramente debajo del agua. Los pingüinos dependen principalmente de su visión y su sentido superior de la audición para buscar presas y superar a los depredadores.
