La cantidad más pequeña de un elemento es un solo átomo. Un átomo es el componente básico de la materia y consta de un núcleo rodeado de electrones. El número de protones en el núcleo determina el número atómico del elemento. El número atómico es único para cada elemento e identifica de qué elemento se trata. Por ejemplo, la cantidad más pequeña de hidrógeno es un solo átomo de hidrógeno, que tiene un protón en su núcleo y un electrón orbitando alrededor del núcleo.