El estudio, publicado en la revista "Conservation Biology", se centró en tres poblaciones de borrego cimarrón del desierto en las Cordilleras Peninsulares del sur de California. Estas poblaciones están aisladas entre sí por la Interestatal 15 y la Interestatal 8, que fragmentan su hábitat y les dificultan moverse libremente.
Para identificar los mejores lugares para los cruces de vida silvestre, los investigadores utilizaron datos de seguimiento por GPS de 64 borregos cimarrones del desierto para comprender sus patrones de movimiento y uso de hábitat. Luego utilizaron simulaciones por computadora para modelar cómo diferentes estructuras de cruce, como puentes y alcantarillas, afectarían la capacidad de las ovejas para cruzar las autopistas.
Los resultados mostraron que los lugares óptimos para los cruces de vida silvestre eran áreas donde las ovejas tenían altos niveles de actividad y donde la autopista tenía bajos volúmenes de tráfico. Los investigadores también descubrieron que los puentes eran más eficaces que las alcantarillas para facilitar el cruce de ovejas.
"Nuestro estudio proporciona información importante que puede usarse para diseñar e implementar cruces efectivos de vida silvestre para el borrego cimarrón del desierto en el sur de California", dijo el Dr. Fraser Shilling, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en UC Davis. "Estos cruces ayudarán a mejorar la capacidad de las ovejas para moverse libremente entre diferentes partes de su hábitat, lo cual es esencial para su supervivencia a largo plazo".
Los investigadores esperan que sus hallazgos sean utilizados por agencias de transporte y administradores de tierras para mejorar la seguridad del borrego cimarrón del desierto y otros animales salvajes a lo largo de las autopistas de California.
Además del borrego cimarrón del desierto, los cruces de vida silvestre también podrían beneficiar a otras especies, como pumas, coyotes y gatos monteses. Al proporcionar un paso seguro para estos animales, los cruces ayudarán a mantener la biodiversidad y la integridad ecológica de las Cordilleras Peninsulares.
