He aquí por qué son tan importantes:
* Rocas de citas: Los fósiles de índice ayudan a los científicos a salir de las capas de rocas. Si se encuentra un fósil de índice particular en una capa de roca, saben que la capa de roca se formó durante el período de tiempo en que ese organismo vivía.
* Comprensión de los entornos pasados: Los tipos de organismos que estaban presentes en un período de tiempo particular pueden decirnos sobre el entorno en el que vivían. Por ejemplo, encontrar arrecifes de coral fosilizados indica un ambiente marino cálido y poco profundo.
* Correlacionando las capas de roca: Los fósiles de índice ayudan a los científicos a correlacionar las capas de rocas en diferentes lugares. Si el mismo índice se encuentra fósil en dos capas de roca diferentes, sugiere que esas capas se depositaron al mismo tiempo.
Ejemplos de fósiles de índice:
* trilobites: Estos artrópodos marinos extintos vivieron durante la era del Paleozoico (541 a 252 millones de años hace) y son excelentes fósiles índice por períodos específicos dentro del paleozoico.
* Ammonitas: Estos cefalópodos extintos vivieron durante la era mesozoica (252 a 66 millones de años) y son particularmente útiles para salir con rocas de los períodos jurásicos y cretáceos.
* helechos fósiles: Ciertas especies de helechos prosperaron durante el período carbonífero (359 a 299 millones de años), lo que las convierte en excelentes fósiles de índice para ese período.
* huesos de dinosaurio: Aunque no es tan específico como algunos fósiles, la presencia de huesos de dinosaurios generalmente indica la era mesozoica.
Características clave de buenos fósiles de índice:
* Abundante: Deben ser relativamente comunes en el registro fósil.
* ampliamente distribuido: Deben encontrarse en varias ubicaciones geográficas.
* de corta duración: Deben tener un rango geológico relativamente corto, permitiendo una datación precisa.
* Distintivo: Deben ser fácilmente reconocibles y distinguibles de otros fósiles.
Recuerde, los científicos usan una variedad de técnicas hasta la fecha de las rocas y fósiles, incluidas las citas radiométricas, pero los fósiles índice juegan un papel crucial en la comprensión de la historia de la vida en la Tierra.
