El galvanoplastia se utiliza para recubrir una superficie con una capa delgada de metal a través de procesos electroquímicos. Como estudiantes, podemos recordar tales demostraciones de la clase de ciencias, en las que se utilizó la galvanoplastia para ilustrar los principios químicos que subyacen en el proceso, pero la técnica tiene muchas aplicaciones prácticas.
El objeto a platear se coloca en una solución que contiene iones del metal con el que se va a sembrar. Cuando se aplica una carga negativa al objeto, los iones metálicos cargados positivamente se sienten atraídos por él. Cuando estos iones tocan el objeto cargado negativamente, los iones se reducen químicamente, lo que significa que se vuelven neutros. Ya no se cargan, se vuelven insolubles, precipitándose como metal sólido, en una capa muy fina sobre el objeto que se está chapando.
Estética
Algunos metales se consideran mucho más atractivos y valiosos que otros , el oro y la plata son los ejemplos más antiguos y más obvios. Pero el oro y la plata son raros y costosos. A través de la galvanoplastia, una capa muy delgada de oro o plata puede recubrir un metal menos valioso, convirtiendo a un producto final con todo el brillo y la belleza de esos metales raros, a una fracción del costo. Esta fue la primera aplicación comercial de galvanoplastia y se ha utilizado desde principios del siglo XIX. Las capas delgadas de cromo se utilizan a menudo en electrodomésticos y automóviles para producir una apariencia agradable y brillante.
Protección
La galvanoplastia también puede proteger las superficies cubriéndolas con una capa delgada de metal que será más resistentes a la corrosión que el material del que están compuestos principalmente. El zinc y el cadmio protegen la superficie subyacente al ser más reactivos, corroyendo el metal base debajo. El cobre, el níquel y el cromo funcionan formando un revestimiento protector y no reactivo.
Conductividad
El oro y la plata son excelentes conductores de la electricidad, pero son, como se señaló, prohibitivamente costosos. A través de técnicas de electrodeposición, cantidades muy pequeñas de estos metales preciosos y altamente conductivos pueden incorporarse en componentes electrónicos y circuitos integrados. Los teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos electrónicos usan técnicas de galvanoplastia en sus circuitos.
Otros usos
Mientras que la belleza, la protección contra la corrosión y la conductividad eléctrica son las propiedades más comúnmente impartidas a través de la galvanoplastia, como descrito anteriormente, la galvanoplastia también se puede usar para reducir la fricción, proteger contra la abrasión, proteger de la radiación o impartir características deseadas a una superficie que carece de esas propiedades. La galvanoplastia también se usa para no impartir las propiedades de la sustancia galvánica, sino simplemente para controlar el tamaño de las piezas de la máquina. La galvanoplastia permite engrosar las piezas de tamaño insuficiente con precisión al tamaño deseado.
