Neptuno es el planeta más alejado del sol del sistema solar. Cuando el astrónomo italiano Galileo Galilei observó por primera vez a Neptuno a través de su telescopio en 1612, creyó que era una estrella fija. En 1846, el astrónomo alemán Johann Galle entendió que era un planeta. La nave espacial Voyager 2 voló cerca de Neptuno en agosto de 1989, y el Telescopio Espacial Hubble ha estado tomando imágenes de Neptuno desde 1994.
Ambiente
El color azul de Neptuno deriva del metano y otro aún-todavía- componente no identificado en su atmósfera. La mayor parte de la atmósfera es hidrógeno, helio y amoníaco, con solo trazas de metano. Hay nubes blancas que podrían ser hielo de metano. La temperatura de la nube oscila entre -150 y -200 grados Celsius (-240 a -330 grados Fahrenheit). La densidad de las nubes varía alrededor del planeta, produciendo bandas de color azul claro donde las nubes son más densas y un azul más oscuro donde la capa de nubes es escasa. La nave espacial Voyager 2 y luego el Telescopio Espacial Hubble observaron cambios en las manchas oscuras en la atmósfera de Neptuno.
Patrones del clima
Las manchas oscuras de Neptuno pueden ser sistemas de tormentas enormes. La "Gran Mancha Oscura", vista por primera vez por la Voyager 2 en el hemisferio sur de Neptuno, era lo suficientemente grande como para mantener la Tierra. Estas manchas oscuras y las nubes blancas son arrastradas por los vientos que alcanzan velocidades de 1.370 mph. Estos son los vientos más fuertes en el sistema solar: nueve veces más fuertes que los vientos en la Tierra. El Voyager 2 observó que la Gran Mancha Oscura se desplazaba hacia el oeste a casi 750 millas por hora. Este punto ya no era visible en el hemisferio sur en las imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en 2011. En cambio, las imágenes de Hubble mostraron nuevas manchas oscuras en el hemisferio norte de Neptuno.
Magnetosfera
Voyager 2 detectado un campo magnético o magnetosfera alrededor de Neptuno. Es 25 veces más fuerte que el de la Tierra y parece estar centrado más cerca de las cimas de las nubes de Neptuno que su centro, como es el caso del campo magnético de la Tierra. El eje del campo magnético de Neptuno está inclinado a 47 grados respecto a su eje de rotación.
Estructura interna
Los astrofísicos especulan que Neptuno es principalmente gas con un núcleo rocoso del tamaño de la Tierra en su centro. El gas se comprime mucho en el interior de Neptuno, se comporta como un líquido y conduce electricidad. Cuando Neptuno gira sobre su eje, los materiales en el interior de Neptuno se comportan como una dínamo y generan el campo magnético. Neptuno puede encogerse lentamente y liberar calor en el proceso. Este calor podría conducir los sistemas climáticos del planeta.
Lunas
Neptuno tiene 13 lunas. Todos menos el más grande, Tritón, orbitan alrededor de él en la misma dirección que la rotación del planeta. Los científicos creen que Triton es un cuerpo de hielo más allá de la órbita de Neptuno que fue capturado por el campo gravitacional de Neptuno. Está compuesto de nitrógeno congelado, agua y metano. Géiseres de nitrógeno salen de su superficie y crean su atmósfera de nitrógeno.
Anillos
