Los conos de ceniza son uno de los tres tipos principales de volcanes. En el espectro volcánico, caen entre los flujos de lava fluida de los volcanes de escudo y las erupciones explosivas de los volcanes compuestos, aunque son mucho más similares a los volcanes de escudo. Su mayor amenaza radica en los flujos de lava que producen, que pueden destruir grandes extensiones de tierra y, en casos más raros, causar la pérdida de vidas.

Cinder Cone Estructura

Cinder cono volcanes son los más simples de todos los tipos de volcanes. Se caracterizan por una forma cónica, con lados empinados. Raramente alcanzan alturas de más de 1000 pies. Por lo general, tienen una única abertura central grande en la cima. Están compuestos casi exclusivamente por material piroclástico fragmentado, llamado tefra. Esta tefra es gruesa, produciendo la apariencia de ceniza de la que obtienen su nombre.

Efectos de erupción de lava

Los volcanes de cono ceniciento presentan lava basáltica muy fluida. Sin embargo, esta lava es más gruesa hacia la parte superior de la cámara de magma, lo que hace que los gases se atrapen. Esto produce pequeños arrebatos explosivos de corta duración, conocidos como erupciones estrombolianas. Estas fuentes de lava, impulsadas por burbujas de gas en expansión, normalmente disparan de 100 a 1500 pies en el aire. La lava se rompe y se enfría antes de aterrizar, produciendo una pila de tefra alrededor del respiradero. Aunque no se considera muy peligroso, las bombas de lava que caen de estas erupciones pueden dañar o matar a cualquiera que se acerque demasiado.

Efectos de flujo de lava

El principal peligro de los volcanes de conos de ceniza es el flujo de lava. Una vez que se ha liberado la mayor parte de los gases, las erupciones comienzan a producir grandes flujos de lava líquida. Estos flujos normalmente surgen de las fisuras en la base del volcán o las brechas de la pared del cráter. Esto se debe a que la estructura de tefra suelta rara vez puede soportar la presión del magma que sube al cráter de la cumbre y, en cambio, tiende a filtrarse como un tamiz. Los conos de ceniza pueden ser muy asimétricos, porque los vientos dominantes hacen volar la tefra que cae a un lado del cono. Esta topografía puede canalizar los flujos de lava en la dirección opuesta.

Ejemplo de efectos de lava Cinder Cone

En 1943, el volcán cono de ceniza de Paricutin surgió de una fisura en el campo de un agricultor. Sus erupciones estrombolianas produjeron un cono de ceniza, alcanzando eventualmente una altura de 1200 pies. A medida que la presión del gas disminuía, la naturaleza de las erupciones cambió a flujos de lava. Durante los nueve años de erupciones, los flujos de lava cubrieron 10 millas cuadradas y la caída de cenizas cubrió 115 millas cuadradas, destruyendo la ciudad de San Juan y matando una gran cantidad de ganado.

Ciclo de vida Cinder Cone

Las erupciones de Paricutin son típicas del ciclo de vida del cono de ceniza. La secuencia generalmente comienza con erupciones estrombolianas, que forman la icónica estructura del cono de escoria. Esto es seguido por una transición a los flujos de lava, que cubren grandes franjas de tierra. Los volcanes de cono Cinder normalmente tienen un suministro limitado de magma, produciendo una vida útil relativamente corta. Una vez que el suministro de magma ha terminado de salir de las rejillas de ventilación, los conos de ceniza normalmente permanecen inactivos y se borran lentamente por los procesos naturales de meteorización.