La gran mayoría de la actividad volcánica ocurre cuando las placas tectónicas colisionan, llamadas fronteras convergentes, o se extienden, llamadas fronteras divergentes. Sin embargo, hay una clase especial de volcanes que se forman dentro de las placas. Estos volcanes entre placas son conocidos como volcanes de punto de acceso. Los volcanes de puntos calientes que se forman debajo de las placas continentales se llaman supervolcanes, que representan los volcanes más poderosos y violentos de la Tierra.

Volcanes de punto de acceso

A diferencia de los volcanes asociados con los límites de las placas, zonas interactivas o interplacas los volcanes se encuentran dentro de las placas tectónicas. Se alimentan de fuentes localizadas de energía de alta temperatura conocidas como penachos térmicos. Estas columnas de roca fundida, llamada magma, se elevan desde la astenosfera inferior. Son mucho más calientes que la típica roca de la litosfera. Este magma derrite el área circundante de la corteza, creando cámaras de magma y, si el magma llega a la superficie, volcanes de punto de acceso. A medida que la placa se mueve sobre el punto de acceso, se forma una secuencia de volcanes. Al rastrear la secuencia, de la más antigua a la más reciente, se identifica tanto la ubicación del punto de acceso como el movimiento relativo de la placa tectónica que se encuentra sobre ella.

Volcanes de punto de acceso interoceánico

platos oceánicos. El magma que se forma en estas cámaras de magma es de naturaleza basáltica, tiene una baja viscosidad y un bajo contenido de agua. Este tipo de magma produce principalmente flujos de lava muy fluidos. La presión no tiende a acumularse en las cámaras de magma interoceánicas; más bien, sus volcanes correspondientes tienden a exudar continuamente lava líquida. Este proceso produce volcanes de escudo, con lados anchos y suavemente inclinados. Mauna Loa y Kilauea en la cadena de la isla de Hawái son ejemplos de volcanes hotspot interoceánicos.

Volcanes de punto de acceso intercontinental

Los puntos de acceso intercontinentales se forman debajo de las placas continentales. El derretimiento de la corteza continental produce una composición de magma muy diferente, una que es muy félsica y de naturaleza espesa. La presión se acumula en estas cámaras de magma hasta que la corteza se fractura sobre la cámara. Esta fracturación libera instantáneamente la presión, permitiendo que el gas atrapado en el magma se expanda rápidamente. Esta rápida expansión resulta en una erupción grande, violenta y explosiva. A medida que la cámara se vacía rápidamente, la superficie sobre la cámara colapsa, formando una gran caldera en forma de cuenco. Los volcanes intercontinentales son conocidos como supervolcanes, ya que producen las erupciones volcánicas más grandes. El supervolcán de Yellowstone es un ejemplo de un volcán hotspot intercontinental.

Resultados de las erupciones de súper volcán

Cuando los súper volcanes intercontinentales entran en erupción, producen flujos piroclásticos que pueden extenderse por cientos de millas y expulsar grandes cantidades de material que puede cubrir toda la Tierra en una cantidad medible de ceniza. Esta gran eyección también conduce a una gran cantidad de material suspendido en la atmósfera, produciendo un enfriamiento global. El cráter sobre el Monte St. Helens es de 2 millas cuadradas; sin embargo, la caldera del súper volcán Yellowstone mide 1,500 millas cuadradas. La erupción más reciente de Yellowstone, hace 640,000 años, arrojó 250 millas cúbicas de material, aproximadamente 8,000 veces más que la erupción de Mount St. Helens en 1980. La erupción de Yellowstone, hace 2,1 millones de años, arrojó 588 millas cúbicas de material, casi 20,000 veces más que la erupción de Mount St. Helens en 1980.