La tectónica de placas es el movimiento de la corteza terrestre a través de las corrientes de convección que se producen en el manto. Los límites divergentes de las placas se producen cuando el magma caliente sube a la superficie, empujando las placas hacia afuera. Las dorsales oceánicas se forman en los límites divergentes de las placas. Los límites de las placas convergentes se producen cuando la roca enfriada se vuelve más densa que las rocas a su alrededor y se hunde en el manto. Las trincheras oceánicas, las montañas plegadas y las montañas volcánicas se encuentran en los límites de las placas convergentes. Los límites de la placa deslizante se producen cuando una placa se desliza más allá de otra placa a través de una fuerza de torsión. La Falla de San Andrés es un ejemplo de un límite de placa deslizante.

Rocas ígneas y Tectónica de placas

Las rocas ígneas se forman a partir del enfriamiento del magma o la lava. En los límites divergentes de las placas, las corrientes de convección llevan el magma caliente a la superficie. Este magma caliente fluye hacia el fondo del océano, formando rocas ígneas extrusivas y de grano fino. En los límites de placas convergentes, la roca sedimentaria del fondo del océano se empuja hacia abajo en el manto. La corteza aumenta en temperatura a medida que se sumerge más profundamente en el manto. Eventualmente, la corteza se derrite y asciende a la superficie causando una erupción volcánica, creando rocas ígneas. A veces, el magma que se empuja hacia arriba en los límites de las placas se enfría antes de que llegue allí. Rellena grietas y vacíos en la roca madre. Cuando se enfría, crea formaciones rocosas ígneas, como diques y batolitos.

Rocas metamórficas y tectónica de placas

Las rocas metamórficas se forman cuando las rocas cambian después de experimentar una presión extrema o un aumento de temperatura. Estos cambios de temperatura deben ser lo suficientemente calientes como para reorganizar la materia dentro de la roca, pero no lo suficientemente caliente como para derretirla. El magma caliente se empuja hacia la superficie tanto en los límites divergentes de las placas como en los límites convergentes de las placas. Este magma entra en contacto con las rocas a medida que sube a la superficie. El magma está caliente, calentando las rocas a su alrededor. A medida que las rocas se calientan, cambian y se convierten en rocas metamórficas. Este proceso se llama metamorfismo de contacto. El metamorfismo regional ocurre en los límites de las placas convergentes, debido a la presión intensa. Cuando dos placas colisionan, la corteza terrestre se pliega y falla. La intensa presión cambia grandes áreas de la corteza terrestre en rocas metamórficas. Las cadenas montañosas son típicamente rocas metamórficas, debido a procesos tectónicos de placas.