Los volcanes son montañas que resultan de flujos de lava o erupciones. Los flujos y las erupciones ocurren cuando el magma y los gases atraviesan la superficie de la Tierra, a veces en silencio, a veces explosivamente. Los volcanes - llamados así por Vulcano, el dios romano del fuego - se clasifican de acuerdo con el tipo de erupción que los formó.

Blindar los volcanes

Los volcanes de escudo generalmente tienen erupciones silenciosas, con flujos de lava que se extienden antes de que se enfríen para hacer capas de basalto. Los flujos se acumulan para formar un volcán bajo y curvo sin lados empinados. Estos volcanes son más comunes en las áreas oceánicas. Aquellos en Hawaii son volcanes escudo. Dado que tienden a no ser explosivos, los volcanes de escudo son menos peligrosos que otros volcanes. Los volcanes escudo exhiben dos tipos de flujos de lava: pahoehoe (pah-HOY-hoy), que se enfría para parecer roñoso; y a'a (ah-ah), que es un flujo de bloques de escombros.

Conos de ceniza

Los volcanes cono de ceniza están formados por erupciones piroclásticas. Piroclástico se refiere a material particulado. La ceniza está formada por partículas piroclásticas de menos de 2 milímetros. Una vez que estalló, la ceniza puede caer o fluir. El material piroclástico de 2 a 64 milímetros se llama lapilli. Los materiales piroclásticos más grandes son bombas o bloques, según la forma. Durante una erupción de cono de ceniza, el material piroclástico que parece ceniza se dispara, luego vuelve a llover, formando un cono pequeño con lados empinados. Las erupciones suelen ser de corta duración. Wizard Island en Crater Lake, Oregon, es un ejemplo de un volcán de cono de cenizas.

Volcanes compuestos

Los volcanes compuestos, conocidos también como estratovolcanes, son el resultado de las erupciones piroclásticas y los flujos de lava. Estos volcanes tienen lados más empinados hacia la parte superior, lo que refleja el elemento piroclástico. Cuando el material piroclástico se moja, se convierte en barro. El flujo de lodo resultante, llamado lahar, también construye el volcán. Los famosos volcanes compuestos incluyen Mount St. Helens en Washington y Fujiyama en Japón.

Domos de lava

Los domos de lava son extremadamente explosivos. El magma viscoso se acumula a medida que se eleva, creando las cúpulas de lava bulbosa, mientras que los gases contenidos en el magma se expanden a medida que se acercan a la superficie. La presión aumenta hasta que el magma estalla en una explosión. Las cúpulas de lava a menudo expulsan nude ardentes, que son nubes de gas, junto con el material piroclástico. Nuée Ardente es francés para "nube brillante". Cuando el Monte Pelée en St. Pierre, Martinica, entró en erupción en 1902, el nuée ardente destruyó la ciudad, matando a todos menos a un puñado de las 28,000 personas de la ciudad.

Erupciones fisurales

A veces se desarrolla una fisura donde la lava se extiende a medida que rompe la corteza terrestre en lugar de desarrollar un volcán. Estas erupciones de fisura forman grandes mesetas de basalto que pueden cubrir miles de kilómetros cuadrados. Islandia es conocida por sus erupciones de fisura.

Erupciones de Plinio

Las erupciones de Plinio expulsan grandes cantidades de piedra pómez al aire. Reciben su nombre de Plinio el Joven, que registró la erupción del Monte Vesubio en el 79 d. C. La erupción destruyó las ciudades de Pompeya y Herculano.