La corteza terrestre está formada por rocas y minerales, principalmente los de origen volcánico. Los geólogos dividen las rocas en tipos basados ​​en su contenido mineral y la forma en que se formaron. Los minerales son las sustancias a partir de las cuales se fabrican las rocas y se clasifican según la forma de sus cristales o por características como dureza, color o brillo.

Rocas ígneas

Rocas ígneas y las rocas piroclásticas relacionadas constituyen la mayoría de la corteza terrestre y son de origen volcánico. Estas rocas son magmas cristalizados. Las rocas ígneas se subdividen en intrusivas y extrusivas. Las rocas ígneas intrusivas se forman dentro de la corteza terrestre y tienen cristales grandes. Ejemplos de rocas ígneas intrusivas incluyen diorita, gabro y granito. Las rocas ígneas extrusivas se forman fuera de la corteza y tienen pequeños cristales. Ejemplos de rocas ígneas extrusivas incluyen andesita, basalto y riolita. Las rocas piroclásticas - brechas, ignimbritas y tobas - se forman como subproductos de erupciones volcánicas.

Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias se forman cuando pequeñas partículas de roca y minerales se combinan en una roca. Hay dos tipos principales de roca sedimentaria: clástica y química. Las rocas sedimentarias clásticas, como la arenisca y la pizarra, están compuestas por granos de rocas y minerales que se han roto química o mecánicamente de rocas preexistentes. Las rocas sedimentarias químicas, como halita, yeso y arenisca, se forman cuando se precipitan minerales o restos fosilizados a medida que se evapora el agua en la que se disuelven.

Rocas metamórficas

Las rocas metamórficas han cambiado por el calor o presión mientras está profundamente enterrado en la corteza terrestre. Estas rocas comienzan como rocas ígneas o sedimentarias, pero debido a la exposición a altas temperaturas o a la compresión por otros sedimentos o por colisión continental, sufren un cambio significativo al hacerse más difíciles, al combinarse con otros minerales en capas o recristalizarse. Gneis, mármol, esquisto y pizarra son rocas metamórficas comunes.

Tipos de minerales

Los minerales se dividen en siete tipos, según el tipo de cristal que forman. Los carbonatos tienen un átomo de carbono central unido covalentemente a tres átomos de oxígeno y unidos iónicamente a uno o más iones positivos. Los haluros combinan un átomo de halógeno con átomos de un elemento más electropositivo. Los óxidos están compuestos por iones de oxígeno negativos unidos a uno o más iones metálicos positivos. Los silicatos son compuestos de silicio y oxígeno con otros elementos o minerales. Los sulfatos comprenden iones de azufre positivos unidos a iones de oxígeno negativos, mientras que los sulfuros comprenden iones de azufre negativos unidos a iones metálicos positivos.

Características minerales

Además de ser clasificados por su estructura cristalina, los minerales pueden ser clasificados en función de sus características físicas. El color puede ser idiocromático, mostrando siempre el mismo color en función de las propiedades reflectantes de la luz de un elemento componente, o alóctono, mostrando varios colores debido a la presencia de un elemento que no forma parte de la estructura cristalina. La raya es el color del mineral cuando se pulveriza. El brillo es la calidad de la transferencia de luz, donde el mineral cae en un continuo entre opaco y transparente. La densidad es la masa del objeto en relación con su volumen unitario; los minerales más oscuros son generalmente más densos que los ligeros. La dureza, medida por la escala de Mohs, significa lo difícil que es rayar un área lisa del mineral. La escisión es el plano sobre el cual el mineral se divide de forma natural debido a la debilidad estructural, mientras que la fractura se refiere a la forma en que se rompe cuando se aplasta. La tenacidad se refiere a la capacidad del mineral para mantener su forma cuando se lo somete a presión: su flexibilidad. El hábito hace referencia a la forma distintiva que tiene la estructura cristalina.