Toda la corteza de la Tierra está sometida a la intemperie constante, que descompone las rocas. La intemperización se logra a través de medios químicos, biológicos y físicos. La erosión mueve los productos de la intemperie por medio del viento, el agua o el hielo mientras aplica la acción final de intemperie de la abrasión. La gravedad, aunque no se considera un agente de la erosión, es un componente esencial en el movimiento del agua y el hielo.

Chemical Weathering

La meteorización química depende del agua para interactuar con los metales que se encuentran en muchas rocas. El oxígeno interactuará con el hierro y los tipos de roca a base de hierro para causar óxido, lo que puede dar a algunos suelos un color rojizo distintivo. La oxidación da como resultado la formación de hematita y es el mineral principal de hierro. El otro efecto importante de meteorización química proviene del dióxido de carbono disuelto en agua formando ácido carbónico, a menudo en forma de lluvia, que disuelve las formaciones de calcio y crea muchos complejos de cuevas.

Insolación biológica

La mayoría de la meteorización biológica se lleva a cabo por los líquenes, que crecen directamente en las superficies de las rocas y a través de acciones químicas y físicas pueden romper la superficie. Los líquenes producen químicos orgánicos conocidos como quelatos, que son capaces de unirse a metales específicos en la roca y así separar una molécula de metal. Esta acción se combina con el crecimiento de enraizamiento de los líquenes, que ejerce presión física dentro de las grietas y pliegues de la roca. En una escala mayor, las raíces de los árboles se ven a menudo rompiéndose a través del pavimento en las ciudades, y esa misma acción de enraizamiento rompe muchas rocas.

Desgasificación física

La meteorización mecánica es el componente principal de meteorización física, basada principalmente en la congelación y descongelación del agua dentro de las grietas de una roca o una formación. A medida que el agua expande los cristales de hielo, la fuerza mecánica eventualmente ejerce suficiente presión para romper las rocas a lo largo de las líneas de fractura. El mismo proceso puede tener lugar con cristales de sal y evaporación, donde las sales disueltas se llevan a las grietas por el agua y se calientan rápidamente, especialmente en las áreas desérticas, lo que provoca la rápida cristalización de las sales y la presión contra las rocas. Simplemente el calentamiento y enfriamiento de las rocas o la liberación de presión también pueden causar la fractura de las rocas.

Erosion

El viento, el agua y el hielo pueden recoger los fragmentos creados por el proceso de intemperie y el uso ellos para desgastar otras superficies de roca. Las dramáticas tormentas de arena del desierto muestran el poder de la arena transportada por el viento para erosionar y desgastar las formaciones rocosas, especialmente las areniscas más blandas y otras rocas sedimentarias. Estos sedimentos rozan las paredes laterales y cortan en las esquinas, desgastando más tierra y rocas. Los glaciares son, por supuesto, los últimos bulldozers del mundo natural, capaces de recorrer todo un continente con enormes capas de hielo.