La trinchera aleutiana se extiende hacia el oeste en un arco gigante desde la costa suroccidental de Alaska. Esta característica geológica es parte del Anillo de Fuego del Pacífico, una región tectónicamente activa que rodea el Océano Pacífico. Al igual que la mayoría de las regiones activas volcánica y sísmicamente, este anillo y, más específicamente, la Fosa Aleutiana son alimentados por fronteras convergentes. Aquí, las placas tectónicas colisionan con inmenso poder, creando accidentes geográficos dramáticos y características geológicas.
Límites Tectónicos
Hay tres formas principales en que las placas tectónicas interactúan entre sí. El área donde se juntan las placas se llama límites de placa. El primero es límites divergentes. Estos límites se producen cuando las placas se separan, formando una nueva corteza. El segundo es transformar los límites. Estos límites ocurren cuando las placas se deslizan una sobre otra, creando fallas en la tierra o zonas de fractura en el lecho marino. El tercero son los límites convergentes. Estos límites ocurren cuando las placas colisionan juntas. La fosa Aleutiana es el subproducto de un límite de placa convergente.
Zonas de subducción
Hay dos tipos principales de límites convergentes. Cuando dos placas continentales igualmente boyantes colisionan, se aplastan juntas. Sin embargo, el segundo tipo ocurre cuando placas de densidades desiguales colisionan, formando una zona de subducción. Con una zona de subducción, la placa más densa se fuerza debajo de la placa más ligera. Este es el caso con la Fosa Aleutiana. Aquí, la densa placa del Pacífico, una placa oceánica, está siendo forzada bajo la placa más boyante de América del Norte, una placa continental. Cuando la placa subductora se sumerge debajo de la otra, se forma una zanja profunda.
Fosa Aleutiana
La Fosa Aleutiana, que se ha formado a lo largo del límite convergente y ha sido producida por la subducción de la capa oceánica placa, se extiende por 2.000 millas. En su punto más ancho, la trinchera tiene entre 50 y 100 millas de ancho. Aún más impresionante es la tremenda profundidad de la Fosa Aleutiana, que alcanza una profundidad máxima de más de 26,000 pies. La trinchera es más profunda desde su extremo occidental hasta su punto medio, mientras que se vuelve menos profunda a medida que se extiende hacia el este. Esto se debe a que hacia su extremo oriental, el límite convergente se convierte en un límite de transformación, con las placas del Pacífico y América del Norte deslizándose una sobre otra en lugar de colisionar.
Otros efectos geológicos
Además de formar una zanja profunda, las zonas de subducción producen arcos volcánicos. Esto ocurre porque, a medida que la placa de subducción desciende hacia el manto, la placa se derrite. Esta roca derretida luego sube a la superficie, produciendo actividad volcánica a lo largo de una cadena que corre paralela al límite. En el caso de la Fosa Aleutiana, este magma ascendente ha producido las Islas Aleutianas que residen entre la trinchera y el continente. También ha creado la cordillera Aleutiana, que se extiende a lo largo del borde del continente.
