La meteorización y la erosión son dos procesos diferentes, pero relacionados. La intemperie es la descomposición de los materiales a través de acciones físicas o químicas. La erosión ocurre cuando los materiales desgastados como el suelo y los fragmentos de roca son arrastrados por el viento, el agua o el hielo. Muchas fuerzas están involucradas en la intemperie y la erosión, incluidas las causas naturales y artificiales.

Physical Weathering

La meteorización física o mecánica es la desintegración de la roca en pedazos más pequeños. La meteorización física a menudo es causada por cambios atmosféricos como el calor o las temperaturas bajo cero. El acuñamiento de escarcha se produce cuando el agua se congela y se expande en las grietas, lo que provoca que la roca se agriete. Además, los cambios extremos de temperatura, como el calentamiento y enfriamiento rápidos, pueden causar que la roca se expanda y se contraiga. Las plantas causan desgaste cuando las raíces que crecen sobre o debajo de las rocas gradualmente separan la roca. Además, los animales como los roedores, las lombrices de tierra y los insectos a menudo interrumpen y rompen la roca al excavar y cavar. El viento es otra fuerza que causa erosión abrasiva al soplar arena contra las caras rocosas.

Chemical Weathering

La meteorización química es la desintegración de la roca causada por la alteración química de la estructura mineral. Según la Universidad de Tulane, la principal causa de la erosión química es la presencia de ácidos débiles en el agua que entran en contacto con la roca. Por ejemplo, la reacción del gas de dióxido de carbono en el agua de lluvia puede producir ácido carbónico que disuelve algunos minerales, especialmente la piedra caliza. La lluvia ácida causada por la contaminación, como el escape de la fábrica y el automóvil, es otro agente de desgaste químico. La meteorización química también ocurre cuando el hierro en la roca se oxida o se oxida. Además, ciertos tipos de líquenes y hongos que crecen en la roca secretan ácidos que graban las superficies de piedra.

Erosión del agua

Las fuertes lluvias e inundaciones pueden arrastrar el suelo, las rocas y los sedimentos a ríos y arroyos. La erosión hídrica transforma las costas y deposita el suelo en nuevas ubicaciones. Los materiales pueden ser arrastrados por la fuerza del agua o disueltos en el agua y lavados. Además, cuando el material orgánico, que ayuda a retener la estructura del suelo, se lava de la capa superior del suelo, el suelo se vuelve más propenso a la erosión.

Erosión Eólica

El viento es una poderosa fuerza erosiva, especialmente cuando el suelo está agotado y seco La arena y el suelo son barridos y llevados en nubes de polvo. Un ejemplo clásico de la erosión del suelo causada por el viento y otros factores ocurrió durante los "Años del Tazón de Polvo" de la década de 1930. La sequía y el viento severos, combinados con 100 años de manejo pobre del suelo, condujeron a la erosión devastadora de la capa superior del suelo y la formación de nubes de polvo gigantes que se movieron a través de las praderas de las Grandes Llanuras de América.

Gravity

La gravedad es otra fuerza que contribuye a la erosión, especialmente cuando se combina con la pendiente. La gravedad atrae rocas y cantos rodados por las laderas de las montañas y por los bloques de hielo de los glaciares. La atracción gravitacional también ayuda a mover el agua cargada de tierra y materiales desgastados a áreas bajas.