* Energía vinculante: El núcleo de un átomo se mantiene unido gracias a la fuerza nuclear fuerte. Esta fuerza es increíblemente fuerte, pero actúa en distancias muy cortas. La energía necesaria para vencer esta fuerza y romper el núcleo se llama energía de enlace.
* Desintegración radiactiva: En la desintegración radiactiva, el núcleo de un átomo inestable se transforma espontáneamente en una configuración más estable. Esta transformación implica liberar energía, a menudo en forma de:
* Partículas alfa: Se trata esencialmente de núcleos de helio (2 protones y 2 neutrones).
* Partículas beta: Se trata de electrones de alta energía o positrones (electrones de antimateria).
* Rayos gamma: Se trata de radiaciones electromagnéticas de alta energía.
* Fuente de energía: La energía liberada en la desintegración radiactiva es esencialmente la diferencia en la energía de unión entre el núcleo inestable inicial y el núcleo hijo más estable formado después de la desintegración. El núcleo hijo tiene una mayor energía de unión por nucleón (protón o neutrón), lo que significa que está más estrechamente unido y, por tanto, más estable.
En esencia, la energía proviene de la conversión de parte de la masa del núcleo inestable en energía, como lo describe la famosa ecuación de Einstein E=mc².
