1. Calor y presión extremas:
- Las estrellas son masivas, y su inmensa gravedad crea una inmensa presión en sus núcleos.
- Esta presión, combinada con el calor interno de la estrella, crea temperaturas de millones de grados centígrados.
2. Los núcleos atómicos chocan:
- A estas temperaturas extremas, los átomos se despojan de sus electrones, dejando solo sus núcleos cargados positivamente (protones y neutrones).
- Estos núcleos se mueven a velocidades increíblemente altas, chocando entre sí.
3. Reacciones de fusión:
- Cuando dos núcleos atómicos chocan con suficiente energía, pueden superar su repulsión electrostática (ya que ambos están cargados positivamente) y fusionarse.
- La reacción de fusión más común en las estrellas es la cadena Proton-Proton , donde cuatro núcleos de hidrógeno (protones) se combinan para formar un núcleo de helio.
4. Lanzamiento de energía:
- La masa del núcleo de helio es ligeramente menor que la masa combinada de los cuatro núcleos de hidrógeno.
- Esta masa "faltante" se convierte en energía de acuerdo con la famosa ecuación de Einstein e =Mc², donde E es energía, M es masa y C es la velocidad de la luz.
5. Energía estelar:
- Esta energía liberada por la fusión nuclear es lo que hace que las estrellas brille.
- La energía se libera como fotones (luz) y neutrinos, que viajan hacia afuera a través de la estrella.
Tipos de fusión:
- Además de la cadena Proton Proton, las estrellas también pueden fusionar elementos más pesados, como carbono, oxígeno e incluso hierro, dependiendo de su masa y etapa de la vida.
- La fusión de elementos más pesados requiere temperaturas y presiones más altas, que ocurren en las etapas posteriores de la vida de una estrella.
Resumen:
La fusión nuclear es el proceso fundamental que impulsa las estrellas, convierte el hidrógeno en helio y libera grandes cantidades de energía en forma de luz y calor. Este proceso es responsable de la luz, el calor y todos los elementos más pesados que el hidrógeno que componen nuestro universo.
