Técnicamente, cualquier motor que funcione en función de la transferencia de calor convierte la energía térmica en energía térmica.

He aquí por qué:

* Todos los motores implican transferencia de calor. Toman el calor de una fuente caliente (como el combustible quemado), usan algo de esto para trabajar y luego liberan el resto como calor residual.

* El "trabajo" realizado por el motor a menudo implica otras formas de energía. Esto podría ser energía mecánica (como girar un eje), energía eléctrica o incluso energía sonora. Pero en última instancia, la energía utilizada para hacer el trabajo se deriva de la energía térmica inicial.

Por lo tanto, el proceso de convertir la energía térmica a la energía térmica es inherente a todos los motores. La diferencia clave radica en cómo el motor usa esa energía térmica para trabajar y qué forma toma ese trabajo.

Por ejemplo:

* Un motor de automóvil Convierte la energía química en combustible en energía térmica, usa parte de ella para girar los pistones y el cigüeñal, y libera el resto como calor de escape.

* Una turbina de vapor Convierte la energía térmica del vapor en energía mecánica para rotar un eje, pero siempre se pierde algo de calor en los alrededores.

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