1. Photosíntesis: Este es el proceso utilizado por plantas, algas y algunas bacterias. Utilizan la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para producir su propio alimento (glucosa) y liberan oxígeno como subproducto. Este es el fundamento de la mayoría de las cadenas de alimentos en la Tierra.
2. quimiosíntesis: Algunos organismos, principalmente bacterias, usan energía de reacciones químicas inorgánicas para producir alimentos. Esto puede ocurrir en entornos sin luz solar, como respiraderos hidrotermales de aguas profundas o cuevas subterráneas.
3. Heterotrofia: Este es el método más común para animales, hongos y la mayoría de las bacterias. Consumen otros organismos (plantas, animales o materia de descomposición) para obtener energía. Este proceso implica descomponer las moléculas complejas en los alimentos en las más simples que pueden ser utilizadas por las células del organismo.
