El mayor porcentaje de energía liberado en una detonación nuclear proviene de fisión , el proceso donde los núcleos atómicos pesados ​​se dividen en núcleos más ligeros.

He aquí por qué:

* La fisión es la reacción principal: Tanto en las bombas atómicas como en las centrales nucleares, la fisión es la reacción principal que impulsa la liberación de energía.

* La energía se libera en energía de unión: Cuando los núcleos pesados ​​se dividen, los núcleos más ligeros resultantes tienen una energía de unión más alta por nucleón (las partículas en el núcleo). Esto significa que son más estables y se requiere menos energía para mantenerlos unidos. La diferencia en la energía de unión se libera como energía en forma de energía cinética de los productos de fisión y los rayos gamma.

Mientras que la fusión, el proceso de combinar núcleos más ligeros en los más pesados, libera aún más energía por unidad de masa, no es el proceso dominante en una detonación nuclear. La fusión se usa en bombas de hidrógeno (armas termonucleares), pero se inicia por la fisión de plutonio o uranio en la etapa primaria.

Entonces, a pesar de que la fusión libera más energía por unidad de masa, la fisión es la principal fuente de liberación de energía en una detonación nuclear.