Aquí hay algunas figuras clave que contribuyeron a esta comprensión:
* Count Rumford (Benjamin Thompson): A fines de 1700, Rumford realizó experimentos sobre el aburrido de los cañones. Observó que el calor generado parecía ser inagotable y concluyó que el calor no era una sustancia, sino una forma de movimiento.
* James Prescott Joule: A mediados de 1800, Joule midió meticulosamente el equivalente mecánico del calor, lo que demuestra que una cantidad específica de trabajo mecánico siempre podría producir una cantidad específica de calor. Esto proporcionó una fuerte evidencia de que el calor era de hecho una forma de energía.
* Julius Robert Mayer: Casi al mismo tiempo que Joule, Mayer también propuso que el calor y el trabajo eran equivalentes, en función de sus observaciones del calor producido por la compresión del aire.
* Rudolf Clausius, William Thomson (Lord Kelvin) y James Clerk Maxwell: Estos científicos desarrollaron aún más la teoría de la termodinámica, proporcionando un marco riguroso para comprender cómo interactúa el calor con otras formas de energía.
Mientras que el trabajo de Rumford sentó las bases, los experimentos de Joule proporcionaron la evidencia cuantitativa crucial de que el calor era de hecho una forma de energía. Las contribuciones de otros científicos solidificaron esta comprensión y ayudaron a desarrollar la teoría moderna de la termodinámica.
