1. Células solares fotovoltaicas (PV):
* Proceso: Este es el método más común para generar electricidad a partir de la luz solar. Las células fotovoltaicas, hechas de materiales como el silicio, convierten la luz solar directamente en electricidad a través del efecto fotovoltaico. Cuando la luz solar golpea la celda, los fotones (partículas de luz) eliminan los electrones de sus átomos, creando una corriente eléctrica.
* Salida: La electricidad de corriente continua (DC), que luego se convierte en corriente alterna (AC) para su uso en hogares y negocios.
2. Solar térmico:
* Proceso: Los sistemas térmicos solares usan la luz solar para calentar el agua o el aire. Esto se hace a través de colectores que absorben la luz solar y transfieren el calor a un fluido como el agua o el aire.
* Salida: Agua caliente para uso doméstico, calefacción para edificios o se usa para generar electricidad en plantas de energía solar concentradas.
3. Energía solar concentrada (CSP):
* Proceso: CSP utiliza espejos o lentes para concentrar la luz solar en un solo punto, generando calor intenso. Este calor se usa para producir vapor, lo que impulsa una turbina y genera electricidad.
* Salida: Electricidad. Los sistemas CSP son típicamente a gran escala y pueden almacenar energía para su uso después de los puestos de sol.
4. Fotoquímica solar:
* Proceso: La luz solar se usa para impulsar reacciones químicas para producir combustibles como hidrógeno u otros productos químicos.
* Salida: Combustible de hidrógeno, que se puede usar directamente o convertirse en electricidad usando celdas de combustible.
En resumen, el proceso de cambiar la energía solar en formas utilizables implica:
* Absorción de la luz solar: Las células solares o los coleccionistas absorben la energía de la luz solar.
* Conversión: La energía absorbida se convierte en electricidad (fotovoltaica) o calor (térmica solar).
* Utilización: La electricidad o el calor se usa para varios fines, como alimentar casas, calentar agua o conducir turbinas para generar electricidad.
La elección de la tecnología depende de factores como la aplicación, el costo y la ubicación. La energía solar fotovoltaica es la más común para la generación de electricidad residencial, mientras que el térmico solar es popular para el calentamiento de agua. CSP se utiliza para centrales eléctricas a gran escala, y la fotoquímica solar todavía se encuentra en las primeras etapas de desarrollo.
