1. Flujo de energía y la segunda ley de la termodinámica:
* La energía no se puede crear o destruir, solo transformada. (Primera ley de la termodinámica)
* Durante las transformaciones de energía, cierta energía no está disponible para trabajar. (Segunda ley de la termodinámica) Esto a menudo se conoce como energía "perdida".
2. Productos de desecho y pérdida de energía:
* Metabolismo: Los organismos descomponen constantemente las moléculas de alimentos (como carbohidratos, proteínas y grasas) para liberar energía para el crecimiento, el movimiento y otros procesos de vida. Este proceso se llama metabolismo.
* ineficiencia: No toda la energía de las moléculas de alimentos se captura durante el metabolismo. Una porción significativa se libera como calor.
* Residuos: El desglose de las moléculas de alimentos también produce productos de desecho. Estos incluyen:
* dióxido de carbono (CO2): Liberado durante la respiración.
* agua (H2O): Un subproducto de varios procesos metabólicos.
* Residuos nitrogenados (urea, ácido úrico, amoníaco): Producido a partir de la descomposición de proteínas.
* heces: Alimentos no digeridos y otros productos de desecho.
* Pérdida de energía en desechos: La energía contenida en estos productos de desecho es esencialmente "perdido" para el organismo porque:
* no pueden ser reabsorbidos y utilizados.
* son expulsados del cuerpo.
3. Un ejemplo:
Digamos que una planta absorbe la energía de la luz solar y la usa para producir azúcar. Cuando un animal come esa planta, descompone el azúcar para liberar energía. Sin embargo, no toda la energía en el azúcar es utilizada por el animal. Algunos se pierden como calor durante el metabolismo, y otros se pierden en forma de productos de desecho como dióxido de carbono y urea.
4. La energía fluye a través de los ecosistemas:
Si bien los organismos pierden energía a través de los desechos, esta energía no se pierde del ecosistema. Se transfiere a otros organismos o al medio ambiente:
* descomponedores: Las bacterias y los hongos desglosan los productos de desecho, liberando nutrientes y energía en el ecosistema.
* Heat: La energía térmica liberada por los organismos finalmente se disipa en el medio ambiente.
En resumen:
La energía no está realmente "perdida" en el sentido biológico, sino que se transforma en formas menos utilizables por el organismo. Los productos de desecho representan una pérdida de energía que no está directamente disponible para el uso del organismo, pero todavía está dentro del ecosistema y puede ser utilizado por otros organismos o reciclados.
