1. Enfriamiento del reactor nuclear:
* moderador: El agua ralentiza los neutrones liberados durante la fisión, lo que los hace más propensos a causar una mayor fisión y mantener la reacción en cadena.
* refrigerante: El agua absorbe el inmenso calor generado por el proceso de fisión, evitando que el núcleo del reactor se sobrecaliente. Se bombea a través del núcleo del reactor, llevando el calor a un sistema separado para generar electricidad.
2. Generación de electricidad:
* Producción de vapor: El agua calentada del reactor se usa para crear vapor en un intercambiador de calor.
* Operación de turbina: El vapor impulsa las turbinas, que están conectadas a generadores para producir electricidad.
3. Gestión de residuos:
* Enfriamiento de combustible gastado: El agua se usa para enfriar las varillas de combustible nuclear gastado después de que se retiran del reactor. Esto les impide sobrecalentarse y liberar material radiactivo.
* Almacenamiento de residuos: El agua se usa en algunos casos para almacenar desechos nucleares en piscinas o tanques.
Tipos de agua utilizados:
* Agua ligera: El tipo más común de agua utilizado en los reactores nucleares. Contiene los isótopos de hidrógeno protio y deuterio.
* agua pesada: Utilizado en algunos diseños de reactores, contiene el isótopo de deuterio de hidrógeno.
Desafíos y consideraciones:
* contaminación térmica: La descarga de agua calentada de las centrales nucleares puede elevar la temperatura de los cuerpos de agua cercanos, potencialmente dañando la vida acuática.
* Contaminación del agua: Las liberaciones accidentales de material radiactivo pueden contaminar las fuentes de agua.
* Disponibilidad de agua: Las centrales nucleares requieren una cantidad sustancial de agua, lo que puede ser una preocupación en áreas con recursos hídricos limitados.
En general, el agua es esencial para el funcionamiento de las centrales nucleares, desempeñando papeles vitales en el enfriamiento del reactor, la generación de electricidad y la gestión de residuos. Sin embargo, su uso también presenta algunos desafíos ambientales que deben abordarse cuidadosamente.
